走路，似乎也有讲究。管家始终走在廊道的中间偏右位置，周桐下意识地跟着，发现自己似乎也应该走在特定的路线上，而非随心所欲。
穿过一道月亮门，进入内院，这里的布置更加精致，但也同样遵循着严格的对称和秩序。
假山、鱼池、花木的摆放都井井有条，不见一丝杂乱，透露出主人一丝不苟的性格。
花厅位于内院东侧，门前悬着“慎思堂”的匾额。
管家在厅外台阶下停步，微微提高声音，向着厅内通传：
“禀报夫人，周桐周大人到了。”
厅内传来一个温和的女声：
“请周大人进来。”
管家这才侧身，对周桐做出“请”的手势：
“周大人，请。”
周桐深吸一口气，迈步踏上台阶。
他注意到，花厅的门槛颇高，他下意识地先抬了左脚……随即心里咯噔一下，古代礼仪他似乎隐约记得有些场合讲究“以左为尊”或“以右为先”，具体到进门先迈哪只脚，他实在记不清了，只能暗自希望没犯什么忌讳。
花厅内的陈设再次体现了苏家的风格。
家具皆是紫檀木或花梨木所制，造型古朴厚重，没有过多的雕饰，却自有一股沉稳气度。
墙上挂着几幅山水画，意境清远，看题跋皆是前代名家之作。
多宝阁上陈列的不是珍玩玉器，而是些形态各异的奇石、古朴的陶罐以及一些线装古籍。
空气中弥漫着淡淡的书卷气和一种冷冽的檀香。
一位穿着深青色缎面袄裙、头戴简单珠翠、年纪约在四十余岁的妇人正站在厅中。
她容貌端庄，眉眼间与苏勤有几分相似，神情温和中带着疏离，举止间透着一股大家闺秀的规范。
周桐不敢怠慢，连忙上前几步，按照晚辈见长辈的礼节，躬身长揖：
“晚生周桐，见过苏夫人。冒昧来访，打扰夫人清静了。”
苏夫人微微侧身，受了半礼，声音平和地还礼道：
“周大人客气了。快请起。老爷衙门公务繁忙，尚未回府，已着人去请了。周大人若不嫌弃，且在此稍坐，用杯粗茶。”
“夫人言重了，是晚生叨扰了。”
周桐恭敬应答。
两人分宾主落座。
周桐的位置是左手边的客座，苏夫人坐在主位右手边。
立刻便有穿着淡青色比甲、梳着双丫髻的侍女悄无声息地端上茶来。奉茶的流程也极有章法：
侍女先向主位的苏夫人微一屈膝，然后将托盘端至周桐身边的茶几旁，再跪下一条腿（并非全跪，是一种极为规范的半蹲姿势），将茶盏从托盘中取出，双手捧起，举案齐眉般递到周桐面前，声音轻柔：
“周大人，请用茶。”
周桐连忙双手接过，道了声“多谢”。
他注意到，连放置茶盏时，盏耳的方向都似乎有着特定的规矩，朝向了他的右手方便取用的位置。
这这这.....
这也太......太规矩了吧？？
侍女退下时，亦是低眉顺目，脚步轻缓，倒退着行了几步，才转身离去，全程没有一丝多余的声响。
苏夫人端起自己面前的茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮叶，并未立刻饮用，而是看向周桐，开启话题，语气依旧保持着恰到好处的客气：“早闻周大人年轻有为，诗才惊世，今日一见，果然名不虚传，气度不凡。”
周桐谦逊道：“夫人过奖了，晚生愧不敢当。些许虚名，不过是友人抬爱，侥幸得之。”
苏夫人