午饭用罢，周桐稍事休息，便起身准备出门。
欧阳羽在饭桌上又叮嘱了一句，让他去了苏府莫要久留，早些回来，届时府中会备好马车，接上他一同前往魏府。
周桐应了一声，带了几样包装精致的点心作为登门礼，便出了欧阳府。
他原本走到半路，看着熙熙攘攘的街道，心里还琢磨着是不是该先去工部衙署寻苏勤更为妥当。
毕竟直接上门拜访，若主人不在，未免尴尬。
可转念一想，自己又不会骑马，这来来回回一趟，耗费时辰不说，恐怕刚到工部门口，接自己去魏府的马车就该到了，时间上反而更赶。
思来想去，他还是决定硬着头皮直接去苏府碰碰运气。
一路打听，穿街过巷，总算来到了一处门庭看似并不十分显赫，却自有一股沉静威严之气的府邸前。
与和珅府邸那种内敛的富贵、孔府那种显赫的门庭不同，苏府的黑漆大门紧闭着，门前台阶打扫得一尘不染，两侧立着的石狮子形态古拙，并非张牙舞爪之态，反而透着一种端肃之气。
门楣上悬挂的“苏府”匾额，字体方正刚劲，隐隐有颜筋柳骨之风。
周桐整理了一下衣冠，上前叩响了门上的铜环。
声音不大，但在寂静的门前显得格外清晰。
过了片刻，侧边的一扇小门无声地打开一条缝，一个穿着灰色布衣、头戴小帽的门房探出头来，目光谨慎地打量着周桐。
“劳驾通传，在下周桐，特来拜访苏尚书苏大人。”
周桐拱手，语气平和。
那门房显然训练有素，并未因周桐的年轻或陌生而怠慢，闻言立刻微微躬身，声音不高不低，带着一种刻板的恭敬：
“原来是周大人。请稍候，容小人禀报。”
小门轻轻合上。
周桐在门外等待，能感觉到门内似乎有目光透过门缝在审视自己。他不由得也站直了些，尽量让自己看起来更符合“文人雅士”的形象。
没过多久，黑漆大门旁边那扇稍小的正门被两名仆役从里面缓缓拉开，发出沉闷而庄严的“吱呀”声。
先前那门房侧身站在门内，躬身做出“请”的姿势：
“周大人，请进。老爷尚未回府，已派人去通传了。管家吩咐，请大人先至花厅用茶稍候。”
周桐道了声“有劳”，迈步跨过那高高的门槛。
这一步踏入，仿佛进入了另一个世界。门外是喧嚣的市井，门内却是一片肃穆静谧。
入门便是一面巨大的青砖影壁，上面雕刻着松鹤延年的图案，刀法古朴，寓意清远。绕过影壁，是一个方正的庭院，青石板铺地，缝隙间不见一丝杂草。
庭院中种植着几株苍劲的古松，枝干虬结，显示出年代的久远。甬道笔直通向二门，两侧抄手游廊连接着各处房舍。
引路的换了一位约莫四十岁上下、穿着藏青色长衫、面容严肃的管家。
他步履沉稳，走在周桐侧前方半步之遥，既不失礼，又保持着恰当的距离。
“周大人，请随小的往这边走。”
管家的声音平稳，没有任何多余的情绪。
行走在苏府之中，周桐能清晰地感受到一种无处不在的“规矩”。
沿途遇到的仆役、丫鬟，无论手中是否拿着东西，见到管家引着客人，都会立刻停下脚步，垂首敛目，侧身避让到廊道一侧，待他们走过之后，才继续自己的工作，动作轻缓，几乎不发出任何声响。
没有人交头接耳，没有人东张西望，每个人的表情都是一种近乎刻板的恭谨。
就连