巧的鼻尖下嗅了嗅那带着阳光和糖霜的甜香，然后才小心地咬了一小口。
周桐伸手也想拿一块，却被小桃“啪”地一下拍开手背。
“少爷急什么？我还没验完呢！”小桃鼓着腮帮子，一副尽职尽责的模样。
周桐失笑：“小十三不是验过了吗？”
“那不一样！”小桃理直气壮，但手上动作却没停，自己又掰了一小块放进嘴里细细品味。周桐趁她不注意，还是伸手拿了一块最大、霜最厚的，揭开面具，咬了一大口。
那柿饼外层的柿霜入口即化，带来一丝微凉的清甜，内里果肉则软糯绵密，如同凝固的蜜糖，浓郁的柿子香甜瞬间在口中弥漫开来，口感韧中带柔，甜而不腻。
“嗯，不错。”周桐满意地点点头，香甜的食物总能让人心情愉悦。小桃见他吃了没事，这才彻底放心，自己也欢快地吃了起来，还不忘拿了几块给徐巧送去。
周桐一边吃着柿饼，一边径直去了书房，准备向欧阳羽和沈怀民汇报今日的“战果”。推开书房门，只见欧阳羽和沈怀民正俯身于书案前，对着一张绘制着树状分析图的纸张低声讨论着。
周桐凑过去瞧了一眼，图上将收购煤炭、建立窑厂、推广销售、应对可能出现的囤积居奇等环节都做了细致的推演和分支对策。
他不由得赞叹道：“哇，师兄，殿下，你们这效率可以啊！连这些细节和后续应对都想到了？”
沈怀民抬起头，脸上带着温和的笑意：“总不能事事都依赖怀瑾你出主意，我们坐享其成，那像什么话？总要分担一些。”
周桐在旁边的椅子上坐下，咬了口柿饼，然后眉飞色舞地说道：“我告诉你们一个好消息，我刚刚去了和府。”
接着，他便将自己如何登门，如何与和珅斗智斗勇，如何巧立名目、连哄带吓，最终成功“敲诈”来一万两银子的经过，绘声绘色地描述了一遍，尤其强调了和珅那副肉痛又不敢发作的憋屈模样。
欧阳羽闻言，沉稳如他也不禁露出一丝惊讶：“一万两？依我初步估算，前期收购和建窑，几千两银子应当足以启动……”
周桐满不在乎地摆摆手，咽下口中的柿饼：“哎呀，师兄，瞧你这话说的，钱嘛，多多益善！而且啊，咱和大人，他是不差那点钱的！”他语气笃定，仿佛对和珅的家底了如指掌。
沈怀民目光看过来，带着一丝探究：“哦？怀瑾何以如此肯定？”
周桐一拍大腿，毫不犹豫地开始“分析”：“那肯定的呀！咱和大人他在户部…哦不对，他之前在刑部摸爬滚打那么些年，那可是油水……呃，是历练深厚的地方！这积蓄能少了吗？在刑部，那上下打点、往来应酬的门道，说不定比户部还多呢……”
他反正就是一口咬定和宝宝有钱，而且来路“经得起推敲”。
正当他说得起劲时，书房外传来护卫的禀报声：“殿下，户部侍郎和珅和大人求见。”
周桐一听，立刻站起身，脸上笑容更盛：“哟！说曹操，曹操到！可以邀请进来啊！咱和大人这效率可以呀，一万两银子这么快就准备好了？”
他以为是和珅送钱来了。
沈怀民点头：“请他进来。”
片刻后，敲门声响起。沈怀民道了声“进”。只见和珅顶着一脸比菊花还灿烂的笑容走了进来，先是规规矩矩地向沈怀民和欧阳羽行礼：“老臣参见大殿下，欧阳先生。”
然后才转向周桐，热情地拱手：“哎呀周老弟！你看老哥我这速度，没让你久等吧？”
周桐也笑着拱手回礼：“哎呀，老哥费心，老哥费心了！这么快就把银子筹措齐了？”
和珅笑得更开心了