，脸上的肥肉都挤在了一起：“哎呀，瞧老弟你说的！为你和殿下办事，老哥我能不上心吗？”他话锋一转，带着几分得意，“而且啊，这钱，可不是一万两了。”
周桐一听，瞬间把头歪过去，疑惑道：“啊？可是老哥，你之前说的不是……”
和珅大手一拍，打断他，语气慷慨激昂：“哎呀老弟！老哥我回去越想越觉得，一万两是不是有点紧巴？万一不够，耽误了殿下的大事可怎么好？这不，老哥我砸锅卖铁，又给你凑了三千两！一共一万三千两！马上就能送来！”
周桐听了，眼睛一亮，立刻拱手，语气充满了“感激”：“哎呀！何大人！这……这真是让您破费了！破费了！殿下，您看和大人这忠心，这觉悟！”他还不忘给沈怀民使眼色。
和珅连连摆手，笑容可掬：“不敢当，不敢当！为君分忧，乃是臣子本分。”
他顿了顿，话锋似是不经意地一转，看向周桐，“不过啊，周老弟，你要谢，其实最该谢的是陛下。这些钱……嗯，陛下也是知晓并首肯了的。”
他这话一出，周桐脸上的笑容瞬间僵住，眼睛不由自主地瞪大了几分。
靠！这死胖子居然转头就去皇宫打小报告了？陛下知道了？那他这“敲诈”行为……
和珅看到他这表情，心里乐开了花，脸上却依旧保持着关切的笑容，开始说那早就准备好的模棱两可的话：“周老弟放心，陛下……只是关切此事，详细问了问经过。还特意嘱咐老哥我，要‘好好’协助你呢。”
他特意在“好好”二字上加重了语气，听起来意味深长。
周桐心里咯噔一下，干笑着试探：“那个……何大人啊，咱这……什么关系啊，您就别跟我开这种玩笑了，怪吓人的……”
和珅瞬间把脸一板，故作严肃：“老弟！你这说的什么话？君前无戏言！老哥我岂敢假传圣旨？我这可是实实在在奉了陛下的口谕来的！”
他看着周桐有些发白的脸色，心中暗爽，又慢悠悠地补充道，“陛下口谕，命你即刻进宫一趟。你看……你这要是不去，那可就是抗旨不遵了……”
周桐一听“抗旨不遵”四个字，头皮都有些发麻，连忙道：“去！去！那……那我现在就去！”
他声音都带了点不易察觉的颤抖，也顾不上再吃柿饼了，慌忙整理了一下衣冠，向沈怀民和欧阳羽投去一个“自求多福”的眼神，便脚步有些虚浮地退出了书房。
和珅看着周桐那明显带着忐忑离去的背影，心里那叫一个舒畅爽快，仿佛三伏天喝了一大碗冰镇酸梅汤，连带着被“敲诈”的郁闷都一扫而空。
他心满意足地转过身，脸上重新堆起恭敬的笑容，对着沈怀民和欧阳羽拱手道：“殿下，欧阳先生，陛下还吩咐了，关于窑厂选址、人员调配等一应琐事，让臣尽力配合，从旁协助。您二位若有何章程，尽管吩咐。”
沈怀民与欧阳羽对视一眼，均看到彼此眼中的一丝了然和无奈。沈怀民颔首道：“有劳和大人了。既如此，我们便继续商议细节吧。”
书房内，三人重新围到书案前，开始具体规划这以“蜂窝煤”为起点的棋局。而此刻的周桐，正怀着一颗七上八下的心，踏上了前往皇宫的路，一路上都在疯狂琢磨着，待会儿见了陛下，该如何“狡辩”……或者说，如何“诚恳认错”。