> 小桃捂着鼻子，嫌弃地后退一步：“味道怪怪的……一点都不好闻！煮碗干嘛呀，多麻烦！”
周桐看着她那副“道理我都懂但就是嫌麻烦”的表情，无奈地摆摆手：“行了行了，反正跟你讲那些医理你也听不懂。你只要知道这是为你好，让你出门在外少生病，就够了。”他懒得再多解释，转身走出了厨房。
刚出厨房门，就看到大虎、二壮、三滚三个胖子，背着鼓鼓囊囊的大包袱，整装待发地杵在院子里，一副要立刻启程的样子。
周桐吃了一惊：“你们仨……现在就走？不吃晚饭了？”
三个胖子连连摇头，动作整齐划一，脸上带着点不舍又有点解脱的复杂表情：
“不了不了，少爷！”
“嬷嬷说了，等煮完饭，收拾好厨房，俺们几个就跟着嬷嬷回老宅。”
“对对，早点回去安顿！”
周桐朝陈嬷嬷房间的方向努了努嘴，压低声音：“那……真真和爱爱那边……不去道个别？”
三个胖子闻言，脸上立刻露出纠结和畏惧的神色，脑袋摇得像拨浪鼓：
“嬷嬷不让……”
“少爷您饶了我们吧……”
“被发现就惨了……”
周桐看着他们那副怂样，又好气又好笑：“行吧行吧！反正天还早着呢，饭也没煮完。你们仨赶紧把包袱放回去，把这院子再好好打扫一遍！角角落落都给我弄干净！或者……回屋睡个觉养精蓄锐也行！别在这儿杵着当门神了！”
打发走三个一步三回头的胖子，周桐定了定神，走向沈怀民暂住的厢房。他抬手轻轻敲了敲门。
门开了，露出沈戚薇明媚的笑脸：“是怀瑾啊？来找大哥吗？”她侧身让开。
周桐点头走进房间。沈怀民正坐在窗边的椅子上看书，闻声抬起头，放下书卷：“都安排妥当了？”
“嗯，都差不多了。”周桐应道，随即补充，“晚上……赵德柱将军在军营设宴，算是给我践行。我得过去一趟。”
沈怀民了然地点点头，眼中带着一丝笑意：“是那个……憨直的大块头？”他指的是赵德柱。
“正是他。”周桐无奈地笑笑。
沈怀民站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，语气随意却带着不容拒绝的意味：“正好，孤也有些日子没感受军营氛围了。怀瑾，不介意孤也去凑个热闹吧？”
周桐哪敢说“介意”，连忙躬身：“殿下……呃，怀民兄肯赏光，是赵将军的荣幸！求之不得！”
一旁的沈戚薇一听，眼睛立刻亮了：“大哥！我也要去！”
沈怀民转身，抬手轻轻按在妹妹肩膀上，语气温和却带着兄长的威严：“军营之地，多是些粗豪汉子，饮酒喧哗，你一个姑娘家去多有不便。孤只是去稍坐片刻，回顾一下往昔军旅罢了。你留在衙门，和徐姑娘说说话岂不更好？”
沈戚薇小嘴一瘪，满脸的不高兴，但看着兄长不容置疑的眼神，只能悻悻地“哼”了一声，嘟囔道：“好吧好吧！那我去找巧儿妹妹玩了！”她气鼓鼓地转身，故意把门带得“砰”一声响，才跑了出去。
周桐和沈怀民对视一眼，都从对方眼中看到一丝无奈的笑意。
两人各自牵了马，出了县衙，并辔向城西军营而去。马蹄踏在黄昏的土路上，扬起轻尘。
当他们抵达军营时，夕阳已将半边天空染成了绚烂的橘红。军营里早已是灯火通明，人声鼎沸，一派热火朝天的景象。
空气中弥漫着烤肉的焦香、烈酒的醇厚以及士兵们粗犷的笑语。
几堆篝火熊熊燃烧，上面架着烤得滋滋冒油、表皮金黄酥脆的全羊