，油脂滴落在火堆里，噼啪作响，香气四溢。士兵们三五成群，有的围着烤架翻转羊肉，有的搬着酒坛子吆喝，有的则敲打着简陋的鼓点，哼唱着不成调的军歌，气氛热烈而粗犷。
营门口，张小乙早已带着几个亲兵翘首以盼，看到周桐和沈怀民的身影，立刻迎了上来：“大人！周大人！您们可算来了！将军都等急了！快请！”他恭敬地引着二人穿过喧闹的人群，走向营地中央最大的一片空地。
那里铺开了几张长条案几，赵德柱正挺着胸膛，努力摆出威严的样子指挥着士兵布置，但脸上那未消的淤青和时不时揉揉腰的动作，暴露了他不久前才挨过揍的事实。
一看到沈怀民和周桐并肩走来，他脸上的“威严”瞬间崩盘，换上了又惊又喜又带着点本能畏惧的复杂表情，连忙小跑着迎上来，抱拳行礼，声音洪亮得有些刻意：
“哎呀！大人！您……您也来了！真是蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！快请上座！快请上座！”他殷勤地引着沈怀民坐到主位，又招呼周桐坐在沈怀民旁边，自己则略显局促地坐在下首。
沈怀民脸上带着温和的笑意，随意地摆了摆手：“赵将军不必多礼。今日是周县令的践行宴，亦是尔等将士的欢聚之时，无需拘束，尽兴便好。”他语气平和，却自有一股让人心安的力量。
赵德柱连连点头：“是是是！大人说得是！尽兴！尽兴！”他连忙招呼士兵，“快！把烤好的羊腿先给大人和周大人呈上来！上酒！上好酒！”
很快，烤得外焦里嫩、香气扑鼻的羊腿和粗瓷大碗盛满的烈酒就摆在了沈怀民和周桐面前。士兵们见这位气度不凡的“大官”如此平易近人，气氛也渐渐放开了。
有人壮着胆子过来敬酒，沈怀民竟也来者不拒，浅酌一口，偶尔还与相熟的士兵攀谈几句，问问营中近况、家中境遇，言语间并无架子，引得士兵们愈发亲近。
周桐抱着一条硕大的羊腿，默默地啃着，感受着油脂在口中化开的满足感。他一边吃，一边饶有兴致地看着眼前这奇特的景象：尊贵的皇子隐去身份，与一群粗豪的边军士兵围坐篝火，饮酒谈笑。火光映照着沈怀民平静的侧脸和士兵们质朴的笑容，竟有种奇异的和谐。
他的目光不经意地扫过军营角落那个熟悉的猪圈方向。几头明显被洗刷得过分干净、甚至显得有些“秃噜皮”的小猪，正挤在圈里哼哼唧唧。
周桐惋惜地咂咂嘴，小声嘀咕：“可惜啊……吃不到新鲜猪肉了……还想给你们露一手红烧肉尝尝呢……哎，只能等下次回来再说了。”他狠狠咬了一口羊腿肉，仿佛在弥补那份遗憾。
酒过三巡，篝火更旺。有士兵借着酒劲开始表演摔跤，引得阵阵喝彩；有人扯着嗓子吼起了家乡的俚曲小调，荒腔走板却充满野性的生命力；还有人围着篝火跳起了笨拙却充满力量的战舞。
沈怀民静静地坐在主位，看着这一切，火光在他深邃的眼眸中跳跃，不知在想些什么。
夜色渐深，月上中天。沈怀民放下酒碗，对周桐微微颔首。
周桐会意，站起身对还在兴头上的赵德柱道：“老赵，时候不早了，怀民兄明日还要赶路，我们也该回去了。”
赵德柱正和一个士兵掰手腕掰得脸红脖子粗，闻言赶紧松开手，摇晃着站起身，显然喝了不少。他打着响亮的酒嗝，脚步有些虚浮地走到沈怀民面前，努力想站直，却还是晃了晃。
他红着脸，喷着酒气，对着沈怀民抱拳，舌头有点打结：“大……大人！今……今天……呃……招待不周！您……您别见怪！下……下次！下次您再来桃城！咱……咱再好好喝……喝一壶！俺……俺老赵……呃……陪您喝痛快！”
沈怀民看着眼前这个憨直又带着点可