“钦差被刺？！”
淮安驿馆内，吴达一掌拍在硬木茶几上，震得茶碗叮当乱响，他须贲张，眼中怒火几乎要喷出来：“好一群无法无天的刁商！
胆敢行刺朝廷钦差！
王公公伤势如何？”
驿丞脸色惨白，抖着声音回道：“王公公……王公公背部中了一箭，所幸随行锦衣卫挡下致命一击，箭簇未深入，但惊吓过度，高热不退……行刺者……服毒自尽了。
吴达目光转向一直沉默的海瑞。
海瑞面沉如水，眼神却锐利得如同淬了火的钢针：“刺客身上可有线索？”
驿丞摇头：“都是些粗布麻衣，面孔陌生，身上搜不出任何凭据，连牙齿都敲开看过，没有任何户籍标记……像是死士。”
最后三个字，他说得格外轻，带着寒意。
驿馆内一时死寂。
窗外的暮色沉沉压下来，将所有人的影子拉得很长。
此刻若稍有退缩，不仅新法前功尽弃，申阁老的心血、陛下的信任，甚至自己的性命都将岌岌可危！
“查！”
海瑞的声音不高，却斩钉截铁，打破了令人窒息的寂静，“不是死士自尽就断了线索。
毒药来源、行刺时机、路线预谋，皆是破绽！
吴大人，即刻起，淮安城内所有药铺、医馆严查砒霜买卖！
海瑞的命令清晰而冷酷，如同冰冷的铁流，瞬间冲散了驿馆内的惊惶和混乱。
吴达领命而出，步履带着杀气。
王锡爵眼中精光一闪，拱手道：“海公放心，周主事这条线，下官已有眉目，此刻正好深入！”
与此同时，户部郎中周经临时养伤的房间里灯火通明，医官刚换完药，周经脸色苍白，闭目躺在榻上。
门帘轻响，一个心腹小吏闪身而入，低声道：“大人，王公公那边……只怕挺不过今夜……”
周经霍然睁眼，眼中交织着恐惧和一丝复杂：“赵元亨……这是要破釜沉舟啊！”
他猛地抓住小吏的手腕，指甲几乎陷进肉里，“东西……那东西！
王锡爵那日试探我，是不是……是不是被他查到了？”
小吏咽了口唾沫，声音更低了：“大人莫慌！
那本关键的……销金账，”
他声音几不可闻，“大人出事前已命人连夜送去了城东‘漱玉轩’小掌柜处，没人知道！
王锡爵这几日盯着咱们，也只查到大人收了赵家三笔‘火耗’银子，这些顶多是贪墨，账上都能圆过去，罪不至死啊！”
周经剧烈地咳嗽起来，喘着粗气，眼中的恐惧并未因小吏的安慰而减轻。
他知道自己收的钱远不止明面上那些，那些真正要命的“馈赠”
都记在赵元亨那本特殊的“小账”
上，但他更害怕的是……漱玉轩真的安全吗？那个贪得无厌的赵元亨，为了彻底掐断线索，会放过这个掌柜吗？一股刺骨的寒意从脊椎窜上来，让他浑身冰凉。
城东，漱玉轩书画铺。
当王锡爵带着几个精干的锦衣卫赶到时，晚了一步。
铺面紧闭，浓烟正从门缝、瓦隙间滚滚冒出，火光已在窗纸后跳动。
“大人！
着火了！”
“撞门！”
王锡爵断喝，心中暗叫不妙。
锦衣卫合力撞开铺面后门，一股灼热的气浪夹杂着墨香和焦糊味扑面而来。
一个年轻伙计打扮的人正挣扎着要从后窗逃跑，被锦衣卫如拎小鸡般擒住。
掌柜模样的男人则倒在柜台旁，面皮青紫，口鼻流血，已然气绝——中毒身亡！
身边散落着一堆被点燃尚未完全焚毁的书卷。
“搜！”
王锡爵亲