自踏入浓烟滚滚的铺子，无视翻腾的火焰，目光如隼，在一片焦黑狼藉中扫视。
他蹲下身，忍着灼痛翻开倒毙掌柜怀中那叠烧得卷、边缘焦黑的纸张，上面密密麻麻记录着一些奇怪的符号和数目。
突然，他目光一凝！
在几张未被火焰完全吞噬的纸页底部，清晰拓印着一个微凹的印记——那分明是印泥沾染后干涸的轮廓，其形状……
正是御书房青瓷茶盏上饕餮纹的一角！
王锡爵瞳孔猛地一缩，瞬间将那几张纸死死攥在掌心！
饕餮茶盏……从御书房流出的刘编修的值物……此刻竟在此处留下痕迹！
这条藤蔓，竟已悄然无声地伸到了天子身边！
就在此时，驿馆方向传来震天的喧嚣！
“报——！
！
！”
一个锦衣卫满身是汗狂奔而至，声音嘶哑地几乎变形：“海……海公！
不好了！
城北盐税司衙门外，聚集了上千盐工！
有……有人放谣言说新法苛酷，断了他们活路！
现在……现在赵家的人在背后煽动，盐工已把衙门围死，喊着要打……打死海青天啊！”
驿馆内，海瑞刚刚听完驿丞关于钦差卫队可疑人员的报告，手中的供词尚未放下。
惊天的鼓噪声浪已透过门窗汹涌而来，其中夹杂着绝望的吼叫：“狗官害人！
海瑞滚出来！
我们要活命！”
“砸了这破衙门！”
混乱的人群如浊浪排空，黑暗中无数火把在晃动，映着盐工们疲惫而愤怒的脸。
十几个赵府豢养的打手混迹其中，不断煽动：“冲进去！
揪出海瑞，逼他废了新法！”
“这些官老爷哪管我们死活！”
守卫衙门的兵丁在汹涌的人潮前步步后退，刀枪碰撞声、推搡叫骂声混杂成一片狂暴的交响。
整座驿馆仿佛被狂怒的洪水包围，随时有倾覆之危！
海瑞站起身，整理了一下有些褶皱的官袍，脸色平静得可怕。
他没有去拿惊堂木，反而缓步走到门前，在锦衣卫焦急的护卫下，“哗啦”
一声推开了驿馆沉重的正门！
寒冽的夜风夹着尘土和人群沸腾的喧嚣扑面而来。
上千双被怒火和恐慌烧红的眼睛瞬间聚焦在他身上！
海瑞负手而立，瘦削的身影在巨大的火光和人潮前，显得如此渺小，却又如同一块屹立不倒的礁石。
他清朗的声音穿透了嘈杂：
“本官海瑞在此！
尔等有何冤屈，只管分诉！
但，冲击钦差行辕，如同谋反！
今日若让尔等冲进此门，”
他的声音陡然拔高，带着雷霆万钧之力压向全场，“海瑞这颗头颅，尔等尽可取去！
然明日之后，按《大明律》，尔等为者，诛三族！
胁从者，流三千里！
全家籍没为奴！
尔等三思，是否要为今日一时之气，断送了全族血脉根基？！
是为贼人所煽动，为赵元亨而死，还是为本官……为这盐引新法能堵住贪腐、留一丝活路而死？！”
他的话语如同冰水浇头，巨大的律法威慑力和“诛三族”
的骇人后果，瞬间让汹涌的人潮猛地一滞！
许多被裹挟的盐工脸上露出了恐慌和动摇。
混乱的人群如同被一只无形巨手扼住了咽喉，喧嚣如潮水般退去不少，只剩下粗重的喘息和不安的骚动。
前排几个被赵家打手推搡前冲的盐工僵在原地，脸上血色尽褪。
就在这时，驿站后院方向突然爆出凄厉的呼喊，随即是几声刀兵