巡盐御史吴达那声厉喝，像一颗火星溅入了积薪。
盐督衙门正堂里，方才还窃窃私语的盐商们顿时噤若寒蝉，目光齐刷刷地投向面皮紫涨的赵元亨。
赵元亨额角的汗珠滚了下来，他强自镇定，喉结滚动了一下：“大人容禀！
这……这定是底下账房先生马虎，历年积下的糊涂账，小人立刻让他们重新核对，一笔一笔……”
“重新核对？”
吴达眉峰如刀，毫不留情地截断他，“晚了！
昨日户部快马来的公文在此，上面清清楚楚，这三十张所谓‘嘉靖三十七年’的盐引，其编号根本不在户部当年放的序列之内！
这是彻头彻尾的假引、空引！”
“轰——”
人群里终于爆出压抑不住的惊呼。
假引、空引，这已不止是亏空账目那么简单，这是伪造官凭的重罪！
一些根基浅薄的小盐商已是面色如土，双腿软。
赵元亨心念电转，猛地转身，对着跟在他身后的一个山羊胡师爷厉声骂道：“蠢材！
张先生！
我那般信任于你，你就是这么替我管账的？！
亏空竟已至此，还弄出这些假东西来糊弄朝廷！
来人！
把这老东西给我捆了！”
他这是要壮士断腕，推出一个“替罪羊”
，先撇清自己。
那被点名的张师爷浑身一颤，眼中瞬间闪过惊愕和怨毒，但随即像是明白了什么，认命般垂下头，任由如狼似虎的赵家豪奴扑上来将其扭住。
一场精心策划的弃卒保车。
然而，吴达的冷笑声更加冰冷：“赵总商，推个账房出来就想把事情全了了？你这算盘打得倒响！”
他目光扫向那些面色各异的盐商，“今日到此，是为核验旧引，更为了布告新法！
圣上有旨：即日起，两淮试行新法，凡支盐者必须持‘嘉靖四十一年户部印’新引！
十日之内，所有旧引——无论真假、是否空额——一律到盐督衙门登记，由户部周大人与本官共同核验！
逾期者，旧引作废，以私盐罪论处！
至于此前账目亏空、涉及伪造引券者，”
他目光锐利地钉在赵元亨脸上，“待户部、都察院详查，一个也跑不了！
这番话如同冰水，彻底浇灭了盐商们心中最后一丝侥幸。
人群轰然散开，有人失魂落魄，有人直奔库房清点旧引，更有人心慌意乱地交换着眼色，试图寻找主心骨。
“赵……赵总商，这可如何是好？”
一个与赵家走得很近的大盐商低声凑过来，嗓音颤。
赵元亨死死盯着钦差一行离去的背影，尤其在那位沉默寡言的户部主事周经身上停留了片刻。
周经是户部干吏，但方才吴达查账时，他并未言语，眼神有些飘忽。
赵元亨眼中闪过一丝狠厉，随即转为颓然：“唉！
家奴舞弊至此，是我失察啊！
还能如何？先按钦差的话做……把……把那些旧引都翻出来吧。
至于新引……”
他压低声音，几乎是咬着牙，“户部那位周大人那边，该使的银子，加倍！
务必让我们的份额能支到盐！
这场火烧眉毛了，再舍不得也得割肉！”
他最后几个字，带着一种亡命之徒般的凶狠。
混乱中，王锡爵默立一角，冷眼看着这场仓皇的表演。
赵元亨的动作神态，以及他对周经那微妙的关注，都被王锡爵敏锐地捕捉下来。
他嘴角泛起一丝冷峭的弧度，指尖在腰间的短剑上摩挲了一下：盐商的阵脚已乱，户部这条线上……看来也并非铁板一块。