改革初试锋芒，搅动了多年沉淀的浑水，真正的较量，才刚刚开始。
暗影深处，蛰伏的“饕餮”
，想必闻到了血腥味，也该露出獠牙了。
次日清晨，两淮盐场核验处人头攒动，盐商们排着长龙，捧着成捆的旧引前来登记。
空气中弥漫着焦灼与无奈。
户部主事周经带着几个小吏坐在案后，面无表情地核对着编号、登记数量。
他动作显得格外仔细，不时皱眉，甚至对一个盐商递上来的银票看了半晌，才提笔记下。
离此不远处的高楼上，吴达凭栏而立，身旁站着便服的王锡爵。
吴达眉头紧锁，指着下方低声道：“王大人请看，周主事今日……似乎格外审慎。
但赵元亨那几船来历存疑的旧引，竟被他登记上了。”
王锡爵顺着他的目光望去，只见赵元亨的家仆正指挥着伙计从马车上搬下几个大箱子，周经并未特别查看，只让手下小吏按箱子上的标记匆匆点数记档，动作明显快了许多。
“格外审慎是给外人看的，对真正的‘大鱼’，反倒松了。”
王锡爵轻声道，眼神锐利如鹰，“吴大人昨夜清点库房，可有意外？”
吴达脸色一沉：“果然瞒不过王大人。
昨夜三更，盐督衙门后巷传来异响。
属下佯装查岗前往，现有两人扛着什么东西往盐河边去。
追至河边，只看到一件包袱沉入水底，捞起时，里面竟是几卷烧焦的账册残页！”
他摊开手掌，掌心是几片焦黑的纸屑，“辨认不清，但定是紧要之物！”
王锡爵捻起一片纸屑，眯起眼：“沉水？倒是聪明。
不过，人既然露了形迹……抓到了没有？”
吴达摇头：“只抓到两个跑腿的粗壮苦力，一问三不知。
背后指使者，早已遁形。”
他看向王锡爵，“赵元亨这一手‘丢卒保车’还不够，现在又来个‘毁尸灭迹’，当真以为能瞒天过海？”
王锡爵将纸屑纳入袖中，冷冷注视着楼下还在指挥家仆搬箱子的赵元亨，以及那位似乎浑然不觉、依旧按部就班“核验”
的户部主事周经。
“沉舟未必能止渴，反倒会引来更大的浪。
通知海瑞吧，江西那边抓到的‘蚂蚱’，该派上用场了。
赵元亨这条线的绳子，快要系紧了。
至于户部这位周大人……”
他目光转向周经，“鱼儿既已上钩，饵料就该动一动。
申大人的意思，该让那位藏在‘饕餮’背后的‘大人物’，也闻一闻这诱饵的滋味了。”
一张围绕着盐引改革、旨在彻底清除毒瘤的网，正在悄然收紧。
平静的核验现场之下，是更加汹涌的暗战。
欲知后事如何，且听下回分解？