驿丞衙署那刺骨的寒意尚未散尽，海瑞那通缉令所携带的肃杀之气已像投入滚油的冷水，在江南黑沉的夜幕下轰然炸开。
“哗啦！”
驿站外临时架起的火盆被疾行的标营兵带起的风刮得火舌狂舞，映照着甲胄的寒光。
马匹烦躁的刨蹄声、沉重的脚步声、兵刃摩擦的金属嘶鸣声，以及军官急促但清晰的口令声，瞬间撕裂了压抑的寂静，汇成一股杀气腾腾的铁流。
“快！
甲队沿官道东南追索！
排查所有车马、脚夫！”
“乙队！
上快船，随老子溯河而上，重点查沿途码头、客船、货栈！
一只可疑的苍蝇也不许放过！”
“即刻传令周边州县！
封锁关卡，塘报、驿马昼夜不停，海捕文书连夜送达！”
空气不再是凝固的铅块，而是被搅动起来、弥漫着焦灼铁锈味的狂澜。
海瑞站在衙署门口，如同一尊生铁铸成的雕塑，任凭身后灯火通明、人声鼎沸，他深邃的目光穿透了驿站前这短暂的喧嚣，投向更深、更远处那片被重重权贵阴影笼罩的应天城，以及城中最深处那座令人窒息的高门府邸——徐阶的华亭相府。
同一片夜空下，相隔不过数十里水路，应天城内，华亭相府的内院一间密室，却弥漫着截然相反的气息。
烛火被人刻意调暗了，只留下豆大的一点幽光，勉强照亮桌边几双阴沉的眼睛。
灯油的烟气混合着名贵沉香也压不住的焦虑，丝丝缕缕，沉重异常。
上坐着的正是徐阶的长子，徐璠，他脸上惯有的世家贵气荡然无存，面色在幽暗光影下显出青白，指节用力捏着手中一份尚带墨香的、通过隐秘渠道紧急送达的抄件——上面赫然是海瑞刚刚出的海捕文书摘要，以及对“背后另有其主”
的决然宣示！
“‘纵使背后另有其主……揪到这天日之下……’”
徐璠一字一顿地从齿缝里挤出这句话，声音冰冷，每一个字都带着难以置信的震惊和暴风雨来临前的压抑，“他海刚峰，当真是不给自己留半点退路了！”
“砰！”
一份青花茶盏被狠狠摔在地上，粉碎成瓷片飞溅。
“狂妄！
无知！
不知死活！”
旁边一个幕僚打扮的中年人（名为钱师爷）气得浑身抖，山羊胡子不住颤动，“他一个小小的佥都御史，也敢直指徐府？！”
“狂妄是其次，”
另一个更显老成，眼神锐利如鹰的精瘦老者（徐府得力管家，人称徐二）阴冷地开口，“麻烦在于，他拿到了确凿的线头！
赵金水……这条狗怎么会被他揪住尾巴的？！
姚学闵那头蠢猪，还有那个库吏，全坏了事！
现在海瑞是要顺着这根藤，一路摸上来！”
徐璠猛地站起来，来回踱步，长袍下摆在幽暗中带起一阵阴风：“赵金水绝不能落到海瑞手里！
他知道的东西太多了！
不只是驿站和县衙的命案，还有……还有我们和姚学闵、和盐务、和漕运之间的……那些旧账！
他活着一刻，就是悬在我徐家头上的利刃一刻！”
他骤然停步，眼中凶光毕露，逼视着徐二：“他去了哪里？不是让他‘处理’干净就立刻远遁吗？”
徐二额角渗出细密冷汗，声音干涩：“禀小阁老，消息……消息滞后了。
最新传回的口信是，赵金水接到‘断尾’密令后……似乎并不甘心就此舍弃好不容易打下的局面，或者……是嗅到了极度危险的气息？
他没有按原计划立刻出海潜逃，而是……消失了！
最后一个见过他的人，隐约看见他似乎……