驿丞衙署的临时审讯堂内，灯火通明如同白昼。
空气仿佛凝固的铅块，压得人喘不过气。
先前瘫软如泥的姚学闵被两个如狼似虎的亲兵拖进来，强行按在冰冷的石凳上。
他脸上白沫和泥土混在一起，官袍湿漉漉一片不知是汗还是失禁，整个人只剩下一口气吊着，眼神空洞失焦。
海瑞端坐主位，烛光在他刻满风霜的脸上投下坚硬的阴影，那双锐利如鹰隼的眼睛扫过姚学闵，没有任何情绪，只有彻骨的寒。
他没有问姚学闵，而是转头看向旁边战战兢兢如惊弓之鸟的老驿丞。
“驿丞，”
海瑞的声音平静得可怕，像冰面下的暗流，“你再仔细想想。
除了赵金水那张脸，他身上还有哪些能让你记住的细微处？穿着、动作、口音、哪怕不经意流露的某个习惯？”
老驿丞噗通跪倒，头磕得砰砰响：“部……部堂明鉴！
小的…小的真是吓坏了……他……他那身料子是上好宁绸，藏青色，但袖口磨损得有些厉害……对！
是左手袖口，内侧靠近手腕的地方！
小的添茶时无意瞥见的。
口音…口音……听着是苏州府一带官场上常用的腔调，但…但偶尔带点北地卷舌根儿，极快就咽回去……动作特别利落，手上茧子的位置，倒……倒像是常握刀剑或鞭绳的……”
海瑞微微颔，目光如同实质的探针，扎向面无人色的姚学闵：“姚知府，你的刑房书吏陈可失踪前，最后见的，可就是此人？此人对你刑房事务，何故如此精通？”
姚学闵浑身剧烈一抖，嘴巴翕动着，喉咙里出咯咯的声响，却一个字也吐不出来。
巨大的恐惧和绝望已经彻底封住了他的心智。
海瑞不再看他，从面前书案上拿起一份刚由仵作快誊录的火签文书验尸摘要，声音不高，却字字如铁锤砸在姚学闵心头：“驿卒尸体颈部创口狭长而深，入肉三分，深及喉骨，创面右侧入口稍浅，左侧收口极深——绝非寻常自刎！
凶器当为匕或短剑，且凶手惯用右手，动作迅猛果决！
老驿卒脖颈有扼痕，指印大小与陈可被捕时所穿官靴尺寸对比有异。
他，是被人灭口！”
“哐当！”
姚学闵脚下失力，带着石凳往后倒去，后脑重重磕在石地上，他却毫无知觉，眼睛瞪得几乎要裂开，喉咙里出嗬嗬的抽气声，仿佛离水的鱼。
海瑞的话像烧红的烙铁，不仅坐实了陈可并非真凶，更将他自己彻底钉死在了渎职、纵凶、甚至可能参与灭口的耻辱柱上！
他苦心掩盖、甚至不惜构陷下属争取的那一线生机，在海瑞抽丝剥茧的推理和铁证面前，已化为乌有。
正在此时，守在门外的亲兵高声道：“报！
标营哨官求见！”
一名风尘仆仆、甲胄鲜明的军官疾步入内，单膝跪地：“禀部堂！
县衙仓廒小吏吴阿福带到！”
一个面黄肌瘦、穿着破旧杂青色吏服的中年男人被带了进来，浑身抖得如同筛糠，扑通跪伏在地，额头紧贴地面，连抬头的勇气都没有。
“吴阿福，”
海瑞的声音透着一丝不易察觉的紧迫，“抬头，看看这位姚知府！”
吴阿福哆嗦着，勉强抬起半张脸，惊恐地瞥了一眼地上形容凄惨的姚知府，又飞快地低下头去。
海瑞盯着他：“本堂问你，三月二十八，也就是白垣驿命案当天，你在何处？有何异常？”
吴阿福抖得更厉害了，声音细若蚊蚋：“回……回青天大老爷……那……那天轮值看守后仓旧档库……没……没什么异常……”
“没什么异常？”
海瑞陡然提高了声调，眼神锐利