陈可行踪密查令出的半个时辰后，应天知府姚学闵跌跌撞撞地赶到了白垣驿。
夜风卷着他官袍的下摆，将他冻得青白的脸上那丝来不及掩饰的惊惶暴露无遗。
他几乎是踉跄着奔入那间被兵士严密把守的验尸棚，看到海瑞如雕像般立在覆盖白布的尸体旁，姚学闵的脚步猛地顿住，呼吸都急促起来。
“卑…卑职姚学闵，叩见部堂大人！”
他扑通一声跪倒，声音带着颤。
海瑞并未回头，目光仍停留在白布隆起的轮廓上，只冷冷吐出一字：“起。”
姚学闵慌忙起身，垂手肃立，目光却不由自主地瞟向一旁案几上那个已封存的油纸包，还有摊开的记录——那“免粮陆”
的血字残片和铜纽扣的描绘图样清晰可见。
他的喉结上下滚动了一下，额头渗出细密的冷汗。
“陈可何在？”
海瑞的声音不高，却在死寂的棚内如同冰雹砸地。
姚学闵浑身一抖，差点再次跪下：“回…回部堂，下官…下官接到部堂令谕，已即刻着人去县衙查问！
只是…只是方才来人回报，陈知县…陈知县半个时辰前刚乘小轿出了后衙！
据…据门子说，似有急务，行色匆匆，去向不明！”
“半个时辰前？”
海瑞缓缓转身，那双穿透人心的眼眸终于落在了姚学闵汗湿的脸上，“接到本堂命令后不到一盏茶的光景，陈可就‘行色匆匆，去向不明’？”
姚学闵感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，扑通又跪倒在地，磕头如捣蒜：“部堂明鉴！
下官绝无半分延误！
确是派了心腹快马去的！
陈可他…他这擅离职守！
下官必定彻查！
绝不姑息！”
海瑞沉默。
那沉默的压力，比狂风暴雨更让姚学闵魂飞魄散。
棚内只有烛火燃烧的噼啪声，和远处水车单调的嘎吱声。
“擅离职守？”
海瑞终于开口，语气平淡得令人心悸，“姚知府，驿丞钱四通和账房吴老七的死因蹊跷，证物指爪直指昆山县衙。
如今，嫌犯主官陈可闻风而遁。
你身为顶头上司，一句‘擅离职守，必定彻查’，就想了事？”
姚学闵只觉得五雷轰顶：“部堂！
下官失察！
下官万死！
下官这就调集三班衙役、巡检司兵马，就是掘地三尺也要把陈可这个贼子揪出来！”
就在这时，营官再次疾步入内，脸色极其凝重，手中捧着一份崭新的文牍。
“部堂！”
营官压低了声音，“驿站外围巡夜的兵士截获一个试图趁乱溜走的县衙杂役，盘问之下，此人供认是陈可贴身长随的家侄。
他抖出一个消息：一个时辰前，县衙曾……来过一个‘赵爷’！”
营官顿了顿，目光锐利地扫了一眼瘫软在地的姚学闵，“此人形容相貌，极似高大人的家臣管事，赵金水！”
“赵金水”
三个字一出，姚学闵如遭蛇噬，猛地一哆嗦，眼神瞬间涣散！
是那个阁老的心腹？他竟然私下秘见了陈可！
就在今夜！
在驿案刚的节点上！
这潭水……深得已经能淹死他这个四品知府了！
海瑞脸上没有任何惊讶，只有一种早已料定般的冰冷与肃杀。
“很好，”
他冷冷道，目光如刀锋般再次锁定姚学闵，“姚大人，高大人的心腹家臣，就在你治下的昆山县衙内‘走动’，而彼时驿馆刚刚生命案。
你，事前真的一无所知？”
姚学闵彻底崩溃了，涕泪横流地叩