赵管事的动作很慢，翻页的声音在死寂的书房里被无限放大。
“陈知县，”
他头也没抬，声音毫无波澜，像是在谈论天气，“这三年，北直隶下放到昆山的几位皇庄管事，递上来的租子，数目……似乎对不上总库的记录？府库里短少的份额……嗯，您这‘核销’的签批缘由，可是填的‘以工代赋，筑堤防洪’？”
陈可的牙齿不受控制地磕碰着，出“咯咯”
的轻响，他根本不敢看赵管事的脸，更不敢出声辩解。
这账目漏洞，是他当年为了应付前任知府“摊派”
和皇庄管事的勒索，不得已挪用的！
漏洞还没填完，查账的却来了！
赵管事合上田册，出“啪”
的一声轻响。
陈可的身体跟着剧烈一颤。
“这些浮财小事，无妨。”
赵管事抬眼，看向角落里抖若筛糠的陈可，嘴角似乎极其僵硬地向上牵动了一下，却毫无温度，“阁老说了，陈知县在昆山这么多年，辛苦支撑，偶有纰漏在所难免。
只要……忠心办事，账目差池，自有办法给你平了。”
“忠心”
二字，被他不疾不徐地吐出，落在陈可耳中，却重如雷霆。
“如今……”
赵管事站起身，高大的身影在烛光下拉长，几乎将缩在墙角的陈可完全笼罩在阴影里，“高大人关心的是江南大局，特别是……南直隶的积欠清算。”
他缓缓踱步，走到陈可面前，声音放得更低，每一个字都像是冰冷的钢针扎进陈可的骨头里：“陈大人当年在刑部行走时，经手的那个案子……有些账目、凭证，想必是记得清楚的。”
陈可猛地抬起头，眼中充满了难以置信的恐惧——果然！
直奔“旧党案”
而来！
赵管事微微俯下身，阴影彻底覆盖了陈可惊恐的脸：“高大人要的是那些东西的原件，不能是……被无关人等知晓的散碎流言或者无凭无据的构陷！
尤其是，”
他的嘴唇几乎贴到了陈可的耳廓，“徐相爷那边，惯会无中生有，拿些风言风语来攀诬构陷！
陈知县忠心，想必清楚什么才是‘真凭实据’？高公要的是能钉死对手的钢钉！
而不是容易反噬自己的飞针！
东西，安全交给该交的人，自然能保你家小太平！”
这赤裸裸的索要与威胁，彻底粉碎了陈可的所有侥幸！
高拱不仅要他站队！
还要他交出自己手中那份一旦泄露就能掀起滔天巨浪的、绝对能钉死徐阶的证据！
以此作为他保命的投名状？若不交……高拱只需轻轻拨弄一下他挪用皇庄租银的旧账，就能立刻让他陷入万劫不复，甚至祸及家人！
交出去，他可能立刻会被高拱用完即弃甚至灭口！
不交，眼前这个赵管事就能让他立刻死无葬身之地！
绝望的寒潮瞬间淹没了陈可，他感觉到怀中字帖里的那几张残破黄纸，此刻重得如同千斤闸，随时都能将他彻底压垮碾碎！
他甚至能闻到窗纸之外深沉的夜色里，潜藏着的、不知属于哪一方的森然杀机。
他像是被投入了沸腾的油锅，又像是被封进了万丈冰窟。
所有的出口都被堵死，唯一能抓住的救命稻草，竟是自己用来结束一切的刀子！
陈可喉咙里出“嗬嗬”
的怪响，眼球因为极度的恐惧和窒息感而暴突出来。
在赵管事那如同实质、带着血腥味的逼视下，他仅存的意志彻底崩塌了。
白垣驿，验尸棚内。
海瑞的目光从那堆私账和明显有后补痕迹的旧档上移开，投向了依旧覆盖着白布的