申时行紧跟着引路的内侍，步履如常，心跳却在胸腔里沉沉撞击。
那扇沉重的宫门在身后阖上，出闷响，仿佛隔绝了外界的惨白光亮，也将廷议上那股无形的威压重新聚拢，浓缩在这通往文渊阁的回廊之中。
脚步踏在平整却略显潮湿的金砖上，声音清晰得过分，更衬得气氛压抑。
文渊阁的值房并不奢阔，书卷的陈设气息浓郁，但此刻空气却像凝固了冰凌。
徐阶已端坐在上紫檀木书案后，手中随意翻着一本奏章，见他进来，只微微抬了抬眼皮，神色平静无波，丝毫不见廷议时的交锋凌厉。
“见过元辅。”
申时行躬身行礼，一丝不苟。
他能感觉到徐阶的目光在自己身上停顿了片刻，如同在掂量一件器物，细致又漠然。
“坐。”
徐阶指着案旁备好的绣墩，声音低沉平稳。
“汝默来了。
今日之事，想必你也目睹其详。”
他并未过多寒暄，径直切入主题，手中的奏章轻轻放下。
“是。”
申时行依言坐下，只挨着半边绣墩，姿态恭谨拘束，“陛下以社稷安危为念，元辅老成持重，顾全大局，学生叹服。”
“大局？哼。”
徐阶轻轻哼了一声，这声音极细微，却像一根冰针刺破了表面的平静。
“哪里真有纯粹的大局？无非是一个选择，一个代价罢了。”
他微微前倾，双手置于案上，目光如古井深潭般锁住申时行：“陛下要的是稳定，是不生事。
他看到了南边北边的烽烟，看到了朝堂上倾轧的苗头若变成燎原之火，烧毁的是谁的脸面？是社稷？更是天子之威！
高肃卿只懂穷追猛打，不知急流勇退；只知争权，不知惜身。
他用‘根本’来压陛下，却不想想，在陛下眼中，真正动摇根本的，是那点无根的流言，还是朝堂因此陷入口诛笔伐的泥潭？是几个御史的狂悖，还是整个文官体系的颜面和忠诚受到质疑？”
这番话抽丝剥茧，阴冷刺骨，将廷上那番冠冕堂皇的“大局为重”
、“安定朝堂”
之论背后的权谋算计、帝王心术彻底摊开在申时行面前，令他感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
徐阶看透了一切，利用了高拱的急切，更精准把握了皇帝对失控风险最深的忌惮。
“学生……愚钝。”
申时行喉头有些干。
“愚钝？呵，”
徐阶似乎对申时行的谨慎反应并无不满，反而露出些许更深的意味，“能在风暴中心毫无损，又能得‘龙腹之鳞’的位置，这岂是愚钝可为？”
他再次点出了那个隐喻！
申时行心跳几乎漏了一拍，看来自己那点自以为隐晦的感受，并未逃过这位老狐狸的眼睛。
徐阶不再看他，仿佛自言自语，又似教导：“龙腹之鳞，看似脆弱，依附龙躯；实则进退裕如，在风浪中亦能保全。
关键在于位置，在于对龙心起伏的一念洞察，更在于……知道自己该说什么，不该说什么；该写什么，又不该写什么。”
他话锋一转，点出了正题：“陛下旨意很明确了，要内阁‘明一道训诫给都察院及各科道言官’。
这‘训诫谕’，便由你来起草。
旨意有三重用意，你心中要有数。”
徐阶的声音清晰而缓慢，如同淬炼过的金石：
“其一，表面文章。
要严厉！
斥责捕风捉影、构陷倾轧、党同伐异、动摇人心。
措辞要堂堂正正，凛然不可犯，引经据典亦无妨，务必使人读之心生敬畏，仿佛陛下与内阁对此等行径深恶痛绝。
这是堵悠