奏章副本又细细检查了一遍，确认字句无误、措辞得体，才小心地装入袖中。
值房外逐渐响起官员们参差不齐的脚步声和低声寒暄。
申时行整了整绯红官袍，抚平襟袖上并不存在的褶皱，迈步走了出去。
空气仿佛凝滞，朝臣们虽如常见礼，但目光交汇间都带着一丝探究与审度。
昨夜画舫之宴上的风波，显然已如投入湖中的石子，涟漪悄然扩散。
进入皇帝精舍外。
左侧不远处，徐阶安然立于辅的位置，气定神闲，神色一如往昔般温煦平和，仿佛昨夜只是饮了场普通家宴。
而右侧相隔几个位置的高拱，则面色沉郁，浓眉紧锁，下颌线绷得笔直，犀利的目光偶尔扫过徐阶的背影，又掠过申时行，如同一把无形的剃刀，刮得申时行后颈生
徐阶从容出列，朗声道：“启禀陛下，臣高拱、臣徐阶有本启奏，事关北虏倭寇边防事。”
他将昨夜商议的军国大事条分缕析地陈述，言辞恳切，着重强调了倭寇沿海之患与北虏叩关之忧迫在眉睫。
申时行垂静听，心中暗赞徐阶的老练：既点明“与高拱联名”
，又将边防事宜置于重中之重，堵住了任何可能被指摘“转移话题”
的言论。
高拱随即也上前一步，声音洪亮地将举荐戚继光负责东南海防、李成梁整顿北方九边防御的理由补述了一番，尤其突出了此二人过往的战功与骁勇。
他虽语气生硬，但所荐将领确实合情合理。
皇帝听罢微微颔：“二卿所言，深合朕心。
戚继光、杨照皆是国之干臣，着兵部即刻拟旨，命戚继光总督浙直军务，专司备倭；杨照提督蓟辽等处，负责北面防务，务必整饬军备，严防死守！”
“臣等遵旨！”
徐阶、高拱连同兵部尚书一齐行礼领命。
申时行心中稍定，至少这关乎社稷安危的要务是顺利推进了。
然而，皇上的话音还未落定，高拱再次躬身，声音陡然转冷：“陛下！
边患固急，然朝堂清明亦是社稷之本！
昨日画舫之上，竟有人胆敢在诸位重臣面前玩弄心机，构陷同僚。
臣以为，此等搅扰朝堂、居心叵测之人，如同国之蛀虫，若不追查清楚，严惩不贷，恐后患无穷！
臣请陛下恩准，彻查此事！”
申时行的呼吸瞬间一窒。
殿内也响起一阵微不可察的吸气声。
高拱终究是不肯放过！
他这是要将昨夜未能了结的战火，直接在君前点燃！
徐阶不动声色地上前半步，同样深深一躬：“陛下，高公拳拳之心，为社稷计，臣深以为然。
维护朝纲，亦是臣等本分。
只是……”
他话锋一转，语气依旧平稳，“此事实乃微末小吏一时糊涂，或是因误会所起，究其根本，远不及边事之重、之迫。
臣思及昨夜种种，虽令人不快，却并未形成确凿危害，亦无实证指向真正权臣所为。
贸然大动干戈，兴师问罪，恐令百官惊惧，反伤朝廷和睦，影响陛下万机。
况且，追查极易滋扰人心，若因此耽误了戚、杨二将赴任整军之时机，让倭寇北虏趁虚而入，岂非舍本逐末？依臣愚见，不若由都察院暗中留心访察即可，当务之急，当以边务为第一要务，待海疆巩固、北境安宁，陛下威德远播之时，宵小之辈自然无隙可乘。
尚祈陛下三思。”
欲知后事如何，且听下回分解？