那块袖中冰冷的“忠慎”
玉佩似乎更沉了，压得他心头堵。
皇帝撒灰午门、焚毁清单的举动，表面是昭示贪腐已清、气象更新，实则是更深的警告：雷霆雨露皆是君恩，今日你位极人臣，若行差踏错，明日便是午门寒风里飘散的灰烬，是严世蕃那诏狱深处凝固的嘶吼。
“爹……”
徐璠立在门边，脸色比案上的素纸还白。
管家早已退出，屋里只剩父子二人，“府门口……有言官递了东西进来。”
他递上一份折叠齐整的文书，手指微颤。
徐阶展开，扫了几行，无声叹息。
这是一份措辞更为激烈、证据也更“详实”
的弹劾副本，虽未署名，但其笔锋指向与徐璠案紧密相连，矛头更隐约牵引着他徐阶批核的那三十万引盐引。
“私减盐税”
被描绘成一个庞大贪腐链条的开端，而链条的顶端，直指辅徇私庇护。
“是严党残余？”
徐璠哑声问，眼底有恐惧，也有一丝被逼到绝境的狠戾，“亦或是朝中那些想借机分食严党地盘的新贵？”
徐阶没有回答。
他走到窗边，庭院雪色已污，融化处露出灰黑的泥土，几簇被压倒的枯草，挣扎着想挺直腰杆，却被寒风吹得簌簌抖。
像极了这纷乱朝局。
“查出来又如何？贬了上书的言官，还有无数双眼睛盯着东厢房这块肥肉。”
他转过身，目光如炬，看进徐璠心底，“错已铸成，辩解就是推诿。
当下唯一的路，是将此案钉死在‘疏忽’与‘失察’上，斩断它向纵深蔓延的任何可能。”
徐璠嘴唇翕动，最终颓然低头：“儿子给父亲添祸了。”
“是祸躲不过，躲不过是蠢。”
徐阶语气冷硬，“明日我会亲自去一趟都察院。
至于你，”
他顿了顿，声音带着疲惫的坚决，“尚宝司丞的乌纱保不住了。
先去南京吧，等风波稍息。”
徐璠猛地抬头，眼中瞬间涌上湿意。
流放南都，意味着远离权力中心，前程灰暗。
“爹！
我可以……”
“你可以什么？”
徐阶打断他，声音不高，却带着不容置疑的威压，“是你能杀光所有蠢蠢欲动的御史？还是能堵住天下悠悠之口？让你去南京，不是惩罚，是保命，更是为日后留下一线转圜之地！”
他走到炭盆前，凝视着跳跃的火苗，如同凝视着皇权下瞬息万变的局势。
“夏言倒时，我曾跪求严嵩留他一命，是何等天真？这位置，”
他抬手，虚指那象征着最高权力的方向，“坐得越高，退路就越窄。
一步走错，便是万劫不复。
对你，对我，都是如此。”
窗外传来孩童追逐打闹的嬉笑声，遥远又清晰。
徐璠想起午门外争抢枣泥酥的孩子们，那笑声里的无忧无虑，与他们父子此刻面对的冰冷刀丛，宛如两个世界。
他闭上眼，艰难地点了点头：“儿子……明白了。”
书房里陷入长久的沉寂，只有炭火的低语。
徐阶再次摩挲袖中的玉佩，冰凉的触感让他躁动的心绪稍微沉淀。
忠慎，忠慎……忠于君王？忠于社稷？亦或，是在这滔天权势与无尽的倾轧算计中，恪守一份最后的良心和分寸？
“边患事大，刻不容缓。”
徐阶的声音重新变得沉稳有力，“明日去都察院前，我要先与兵部、户部会商。
内帑虽虚，但严党抄家的银子并非全然不知所踪。”
他眼中精光一闪，“皇帝吃肉，总要给我留点骨汤。