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冯保独自坐在暖炕边，手边一盏热茶已没了烟气。
见到徐阶进来，他连忙起身，脸上堆着的笑容里带着一丝不易察觉的试探：“徐相归矣，圣意如何？”
徐阶让了座，将嘉靖帝焚烧清单、撒灰午门的事简略说了，末了道：“圣上心中积郁，贪佞已除，正待廓清朝野，整饬纲纪。
我等当勉力报效。”
冯保眼中精光一闪即敛，笑容真诚了几分：“徐相高义，洞悉大体。
圣上身边正缺能持重、识时务的股肱之臣。”
话到此便止。
冯保拍拍衣袖上的灰，告辞而去。
徐阶独坐良久，杯中残茶早已冰冷刺骨。
夏言的遗言“莫学我，莫负君”
，阿福带来的桂花糕的香甜余韵，与严世蕃死前那毒蛇般的声音“……你儿子徐璠……”
交缠啃噬着他的心。
皇帝有旨：“自今起，擢徐阶为文渊阁辅大学士，统领内阁，襄赞机务。
内外大小臣工，悉听裁夺！
申时行才智过人，机敏无双，收集严党证据充分，将申时行晋升为正六品翰林侍讲。”
臣等接旨，徐阶叩拜谢恩。
俯身时，坚硬冰冷的地砖触着额头。
再抬头，他看到的却不是百官敬畏的目光，而是龙椅上那张扑了厚重脂粉的脸颊上，一丝极淡的、因疲惫而松弛下来的刻毒，仿佛一只暂时敛翼的秃鹫。
而申时行林子谢恩以后就离开了。
打算去翰林苑开始自己的新工作。
而我们新上任的辅大人徐阶徐阁老的辅生涯开始，便在肃杀与虚弱的诡异气氛中展开。
严氏虽倒，余烬未熄。
言官们因失去共同的靶子而悄然分裂，争相以激进的言论希冀得到新任辅的垂青或皇帝的关注。
清流们期盼着徐阶大展拳脚，革新弊政，而依附于皇权或权贵的大小官僚们则本能地抱紧各自的利益。
更揪心的是边患——北虏在边关日益猖獗的试探不断传来，军报如雪片般送入内阁，每一次都敲打着帝国脆弱的神经。
巨大的压力如山倾倒。
徐阶摩挲着袖中那块“忠慎”
玉佩，凉意直透心底。
国库空虚，内帑（皇帝私库）虽因抄没严党肥了一时，但经手的大小蛀虫焉能无私？如何来解决这些帝国危机？
欲知后事如何，且听下回分解？