腊月的风裹着雪粒子往脖子里钻，徐阶踩着冻硬的青石板往文渊阁去，官靴底碾过积雪出细碎的咯吱声。
他刚转过午门，就见两个小太监抱着个红漆木匣从乾清宫方向跑来，匣上的金漆在雪地里格外扎眼。
“徐阁老留步！”
领头的小太监喘着白气，“万岁爷急召。”
徐阶在廊下站定，看着小太监将木匣放在他脚边。
铜锁上还带着体温，他伸手一掰，“咔嗒”
轻响，里面滚出几卷明黄缎子——竟是昨日刚印好的《劾严氏父子奏疏》。
最上面一页，嘉靖帝用朱笔圈了“通倭”
二字，墨迹未干，在雪光里泛着暗红。
话音未落，远处传来喧哗。
徐阶抬眼望去，只见几个锦衣卫押着个浑身是血的人往诏狱去，那人穿着六品官服，半边脸肿得认不出，腕子上还系着半截红绳——像是昨日被抄家的严府幕僚。
“徐阁老！”
申时行从街角转出来，手里攥着卷宗，“方才从严府暗室里搜出个账本，记着去年秋粮漕运的缺额。
苏州、松江两地，足足少了二十万石。”
徐阶接过账本，见封皮上盖着“内承运库”
的印——那是皇家粮库的戳儿。
他突然想起今早黄锦说的话，嘉靖帝翻着抄家的清单，盯着“御赐”
二字了半个时辰的呆。
“走，去诏狱。”
他将账本揣进袖中，“严世蕃的嘴，该撬开了。”
诏狱的地牢泛着霉味，严世蕃蜷在草堆里，身上的锦缎已被撕成碎片，露出腰间狰狞的刀伤。
见徐阶进来，他突然咧嘴笑了，露出染血的牙齿：“徐阁老，你来得正好。
我爹让我给你带话。
徐阶没接话，只示意狱卒搬来凳子坐下。
“那幅字是用明矾水写的，”
严世蕃凑近些，声音里带着癫狂，“得用指甲盖儿蘸着茶水抹，才能显形。
你猜我爹给皇上写了啥？‘东南倭患，非嵩不能平；西北边境，非嵩不能定。
’”
他突然大笑，“徐阶啊徐阶，你扳倒我爹，是要让皇上再找个能替他挡刀的？你当这天下，离了我严家，还能转得动？”
徐阶的指节在膝头轻轻叩了两下。
他想起二十年前，夏言被绑赴西市时，也是这样狂笑，说“严嵩小儿，你终有一日报应”
。
如今轮到严家，可这皇城的砖缝里，哪有真正干净的？
“把他嘴堵上。”
徐阶起身要走，却被严世蕃一把拽住裤脚。
那双手冰凉，像块浸在冰水里的石头：“还有件事……去年冬月，你儿子徐璠在扬州买的盐引，记得吗？三十万引，每引少交五十文，够买半座庄子。”
严世蕃的眼睛突然亮起来。
“住口！
＂徐阶弯腰捡起地上的破棉絮，擦了擦被踩脏的靴底，声音轻得像叹息：“告诉黄公公，今晚把这牢里的老鼠都清干净。”
雪又开始下了，细得像盐粒。
徐阶踩着积雪往家走，远远看见自家院门口站着个人，披着件灰布斗篷，手里提着个食盒。
走近了才认出，是当年夏言的贴身书童阿福，如今在顺天府当差。
“徐大人。”
阿福掀开食盒，取出碟桂花糕，“我家夫人说，您从前最爱吃她做的这个。”
他压低声音，“夫人还说，夏阁老临刑前，让她给徐大人带句话——‘莫学我，莫负君’。”
徐阶捏着桂花糕，指腹沾了些糖霜。
月光下，糖霜泛着细碎的光，像极了二十年前西市的雪，被雪覆盖后，在阳光下折射