咚——咚——”
三通鼍鼓骤然响起，声震四野。这鼓声不同于寻常战鼓，乃是用扬子鳄皮蒙制，声音低沉而穿透力极强，直往人心里钻。宋军士兵闻鼓而进，战船如离弦之箭冲向金军。
梁红玉亲自擂鼓，她手腕翻飞，鼓槌起落间，鼓声节奏分明，时而如疾风骤雨，催促士兵冲锋；时而如雷霆万钧，威慑敌军士气。江岸上，百姓们听闻鼓声，也纷纷赶来助战，有的摇旗呐喊，有的搬运石块，整个黄天荡成了一片喊杀的海洋。
韩世忠乘胜追击，他命人将装满石灰的竹筒扔到金船上，待石灰散开，金兵睁不开眼时，再用挠钩搭住敌船，士兵们跳上去近身肉搏。金军不习水战，在颠簸的船上根本使不出力气，被杀得哭爹喊娘。
这一战，从白天打到黑夜，金军又损失战船两百余艘，连兀术的女婿龙虎大王都被活捉。兀术本人逃到一处芦苇荡中，望着茫茫江水，第一次感到了恐惧。
被困在黄天荡里的日子，对兀术来说简直是度日如年。
宋军战船日夜巡逻，水泄不通。金军粮草渐尽，士兵们饿得连刀都拿不动，不少人偷偷泅水投降宋军。兀术登上高处眺望，只见江面上全是宋军的旗号，南岸的焦山如同一只猛虎，扼守着咽喉要道。
“难道我真要葬身在这江南水乡？”兀术喃喃自语，脸上写满了绝望。
就在这时，一个汉奸（后世称为“王某”）求见，献上一计：“郎君勿忧，黄某知黄天荡西侧有一条老鹳河，虽已淤塞多年，但若能掘通，便可直通秦淮河，进入建康（今南京）地界。”
兀术大喜过望，立刻下令全军挖河。数万金兵拿起刀枪当锄头，日夜不停地挖了四十多天，竟然真的把老鹳河疏通了。金军船队趁夜悄悄驶入秦淮河，以为就此摆脱了追兵。
谁知韩世忠早有防备，他算准兀术会走水路，早已派岳飞率军驻守建康城外。金军刚一出河口，就遭到岳家军的迎头痛击，又被赶回了黄天荡。
兀术走投无路，再次派使者求和，愿意归还所有掠夺的财物，甚至愿意称臣。韩世忠依旧不允，他回信说：“某虽不才，愿提一旅之师，歼汝丑类，以报国仇！”
兀术彻底没辙了，只好重金悬赏求计。又一个汉奸（后世称为“福建人”）献计说：“宋军战船高大，依赖风力行驶，若遇无风之日，便动弹不得。郎君可命人打造火箭，待起南风时，顺风发射，定能烧毁宋船。”
兀术依计而行。几天后，果然刮起了南风。金军小船趁势逼近宋船，万箭齐发，箭头上都绑着硫磺火硝。宋军战船多为木质，又挤在一起，顿时火光冲天，浓烟蔽日。
韩世忠见状，知道大势已去，只得下令撤退。兀术趁机率残部突围，从建康西北的宣化镇渡过长江，逃回了北方。
黄天荡之战，从建炎四年三月持续到四月，前后历时四十余日。宋军以八千水兵，将十万金军主力困在江面上近一个月，歼敌万余人，虽最终让兀术逃脱，但仍不失为南宋初年少有的大胜仗。
消息传到临安，赵构喜出望外，亲自到江边迎接韩世忠凯旋，封他为检校少保、武成感德军节度使。梁红玉因“亲执桴鼓”激励士气，被加封为“杨国夫人”，成为中国历史上少有的因军功受封的女性。
但这场胜利也留下了不少争议。有人说韩世忠若能乘胜追击，或许能收复江北失地；也有人说，宋军水师虽勇，但缺乏骑兵配合，难以扩大战果。更有人私下议论，说兀术之所以能逃脱，是因为南宋朝廷暗中“放水”，怕真的打败了金兵，迎回徽钦二帝，赵构的皇位就坐不稳了。
这些议论传到韩世忠耳朵里，他只是淡淡一笑，对梁红玉说：“打了胜仗，总比打败仗强。至于别的，不是我等武人该操心的。”
梁红玉却秀眉微蹙：“将军，妾身倒是觉得，