暗号：三短一长的茶枝敲击声是“平安”，两长两短的盐晶碰撞声是“需要支援”。“这是新的《驿站谣》，”苏念霜教男孩辨认暗号，叶片上的盐霜突然脱落，在桌上拼出条江水形状的路线，“以后顺着暗号走，再远的路也不会迷路。”茶圃里的澜沧江茶苗突然齐齐摇曳，叶片的阴影在地上拼出驿站的轮廓。
东海驿站的信写在贝壳内侧，贝壳边缘的波浪纹里嵌着荧光盐，暗处能看到信纸上浮动的船影。东海客商举起贝壳对着阳光，贝壳映出的景象里，海岛上的驿站正用茶盐与过往商船交易，商船上的旗帜有雪莲花纹，也有陌生的异域图腾。“远洋来的船都知道往驿站靠，”他指着贝壳上的交易记录，“他们用香料换茶砖，用宝石换盐晶，账本上的字迹越来越多。”
贝壳内侧的盐霜拼出“海驿互通”四字，字痕里长出细小的海茶苗。男孩将贝壳凑近耳朵，能听到海浪声中混着《茶马谣》的调子，还有驿站伙计用七地语言打招呼的声音。“贝壳在讲海上的故事，”他把贝壳放进竹篓，里面的灯笼突然亮起蓝光，“它说每个异乡人都想尝尝星味小厨的盐茶。”码头方向传来海螺哨声，与贝壳里的声音遥相呼应，声波在空气中凝成盐晶与茶芽组成的纽带。
三、异乡客的茶盐缘
星味小厨的市集摊位前，来了位金发碧眼的异域商人。他捧着块镶嵌宝石的盐晶，盐晶里冻着株海茶，茶根缠着半块雪莲花盐引。“从远洋驿站一路寻来，”他用生硬的中原话解释，将盐晶放在摊位上，盐晶遇热融化，露出里面藏着的茶籽，“驿站的人说只有这里能种出会发光的茶。”
林晚星用混沌天机勺舀起泉水，滴在异域商人带来的茶籽上，茶籽立刻冒出嫩芽，芽尖的盐晶折射出彩虹，与火山岛茶苗的光晕一模一样。“这是火山岛的茶种，”她指着芽叶上的星纹，“它跟着商队走了万里，终于找对了土壤。”她给商人沏上七路盐茶，茶汤里漂浮的茶芽突然组成雪莲花形状，商人惊呼起来，指着茶碗说：“驿站的壁画上有这个花，说看到它就找到家了。”
男孩给商人递上块茶盐糕，糕饼上的雪莲花图案用七地盐晶拼成。商人咬下一口，糕饼里的茶末突然散出香气，香气在他掌心凝成微型商路图，图中他家乡的位置与星味小厨用金线相连。“这是‘缘分糕’，”男孩指着图中的金线，“吃了它，无论走到哪，茶盐都会指引你回来。”商人的掌心突然冒出淡红色的印记，形状竟与雪莲木牌上的月牙纹隐隐相合。
沈砚之给商人办理新的盐引，算珠盒里的珍珠算珠与异域宝石同时发亮，在账页上自动记下交易：十匹异域绸缎换百斤云雾茶砖，一箱香料换五十斤火山盐。“账本要添新页码了，”他在盐引上加盖雪莲花印章，印章接触到商人的掌印，突然显出双语对照的“通行”二字，“以后拿着这个，七路驿站都会接待你。”商人的行囊里，突然飞出片海茶叶，自动贴在盐引上，茶叶背面的盐霜写着他的名字。
苏茶婆给商人包了些茶盐种子，种子用火山岛的竹节装着，竹节封口的红绳缠成地球形状。“把种子种在你家乡的盐脉旁，”她指着竹节内壁的种植图，“长出的茶苗会带着你的气息，等它开花，就派人来报信，我们的商队会循着茶香去找你。”商人接过竹节时，竹节突然渗出汁液，在他手腕上拓出雪莲花印记，与星味小厨众人的印记遥相呼应。
夕阳西下时，异域商人的驼队准备启程，他的驼铃上挂着星味小厨的灯笼，灯笼里的茶盐蜡正散发着暖光。“我会告诉家乡的人，”他回头挥手，灯笼的光晕在地面画出通往远洋的路线，“东方有个种着雪莲花的地方，那里的茶盐能把远方变成邻居。”男孩吹响陶哨，商队的驼铃声、贝壳哨声、茶盐蜡的噼啪声组成新的歌谣，歌声里，无数茶盐种子随着晚风飞向远方。