林羽望着营地内往来穿梭的士兵，指尖却无意识地掐紧了掌心——他见过叛军的模样，那些人总穿着浆洗得发硬的灰布短打，领口袖口磨出毛边，却在腰间别着清一色的铁制腰牌，牌面上刻着歪歪扭扭的“镇北”二字，是他们自称“镇北军”的幌子。前几日斥候带回的消息还在眼前：五十里外的陈家坳被烧得只剩断壁，村民的尸体旁，散落着十几枚这样的腰牌，还有几柄卷了刃的弯刀，刀身上凝着的血已经发黑，却还能看出刀背处特意磨出的锯齿——那是叛军惯用的手法，锯齿能勾住皮肉，挨上一刀就很难挣脱。
更让人揪心的是，昨夜轮岗的老兵拽着林羽去看营地东侧的乱葬岗，昏黄的火把光下，草丛里撒着点点蓝绿色的荧光粉，老兵用树枝拨了拨，压低声音说：“将军您看，这是叛军探子的记号，亮粉撒得密，说明他们摸清了咱们岗哨换班的时辰。”林羽蹲下身，指尖沾了点荧光粉，搓了搓，那粉末带着股刺鼻的硫磺味——和上次俘虏的叛军探子口袋里搜出的一模一样。他抬头望向远处的山林，隐约能看见林冠间闪过的灰影，那些人影总是弓着腰，像野狗一样贴着地面移动，手里的弩箭始终对着营地的方向，连呼吸都压得极轻。
清晨，第一缕阳光尚未穿透薄雾，寒意先裹着露水漫了过来。林羽立在营地中央，目光扫过远处隐在雾中的山林，忽然瞥见林边的矮树上挂着块破布——是灰布，和叛军穿的短打一个颜色，布角还沾着新鲜的血渍，不知是哪个岗哨没留意，让探子摸得这么近。他深吸一口气，转身对传令兵沉声道：“立刻召集各营将领，到中军大帐议事。”传令兵的马蹄声刚消失在雾里，林羽又摸了摸腰间的剑鞘，那上面还留着一道锯齿状的划痕——上次和叛军先锋交手时，对方的弯刀差点劈断他的剑，那叛军的脸上带着一道从眉骨划到下颌的疤，笑的时候，伤疤会跟着扯动，露出缺了两颗牙的嘴：“你们这些义军，迟早都是咱们的刀下鬼。”
不多时，中军大帐的帐帘被风掀起，带进一股寒气。将领们刚按位次站定，林羽已按在案上的地图，指腹划过标记着“叛军活动区”的红圈：“郑公公余党虽除，但叛军的探子恐怕早把咱们的营地摸了个遍。你们还记得上个月被俘的那个探子吗？他说叛军主帅是前镇北军的副将，姓王，这人最擅长‘夜袭+诈降’，上次邻县的守军，就是被他派去的假流民骗开了城门。”
“首先，加密岗哨。百步增设一岗，哨位要呈‘品’字排布，彼此能看见对方的火折子信号。值守的必须是从军三年以上的老兵，每人配两柄短刀、一管哨笛——叛军探子喜欢从下风向摸过来，你们闻着硫磺味，就先吹笛，再拔刀，绝不能给他们靠近的机会。”他指尖重重敲在地图上的岗哨标记处，“上次南边岗哨漏了人，就是因为没留意风里的硫磺味，这次绝不能再犯。”
“其次，打乱巡逻。巡逻队分三拨，一拨带铜铃，一拨持火把，一拨扛拒马，路线每日由各营副将随机定，正午、子夜各换一次。夜间巡逻要多带一条狗，叛军走路喜欢踮着脚，马蹄声也会故意踩得又轻又碎，但他们身上的汗味混着硫磺味，狗一准能闻出来。”林羽的声音压得更低，“昨夜西坡有马蹄印，深浅不一，像是故意迷惑咱们的——叛军骑兵喜欢在马蹄铁上裹布，就是为了消音，巡逻队必须把周边三里内的草都踏遍，看看有没有裹布的碎渣。”
“最后，严审新人。凡是这半月来投营的，不仅要查籍贯、问亲友，还要让他们演示握枪的姿势——叛军练的是‘横握枪’，枪杆贴在小臂上，咱们练的是‘竖握枪’，枪杆靠在肩头，一个手势就能辨出真假。”他抬眼扫过众将，目光里带着不容置疑的坚决，“前几日抓的内奸，就是混在新人里的，他手上有握弯刀磨出的老茧，指缝里还嵌着硫磺粉，这种细节，你们必须盯紧了。” <