快船才将窦老汉所赠的嫩豆腐盒与桃木点卤勺，以防潮油纸细细裹了两层，小心翼翼置于储物舱的木架之上，便见上游河道悠悠飘来一艘高挑酒旗的木船。船头立着一位老汉，双手沾满酒渍，怀中紧抱一只裂口的酒坛，黑褐色的酒锈顺着缝隙缓缓渗出，在船板上聚成一滩黏糊糊的酒泥。他一边挥舞着酿酒用的木铲，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！且慢！俺们酒坊眼看就要撑不下去啦！” 老斩赶忙吩咐船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚浸着酒液，急匆匆朝着这边划来。船上诸多酒坛未盖严实，浑浊的酒液裹挟着锈渣晃荡出来，微风一吹，一股酸臭与铁锈混合的气味扑面而来，浓烈刺鼻，呛得人阵阵咳嗽。“俺是北河酒坊的，专酿米酒、白酒，乡亲们平日里待客、过节都离不开。可如今遭了酒腐蚀锈！刚酿好的酒全废了，就连存酒的酒窖都锈得漏酒，酒农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着点卤勺把玩，听闻 “酒坊” 二字，眼睛瞬间一亮，旋即又皱起眉头：“这锈毒莫不是盯上咱们了？才救完豆腐坊，又冒出个酒坊！酒可是助兴的好物，没了好酒待客，再丰盛的菜肴都失了滋味，这日子还咋过得热闹？” 老斩接过老汉递来的裂酒坛，掀开坛口一嗅，一股刺鼻的酸臭味直钻鼻腔。他用木铲舀起一勺酒液，只见酒中布满黑锈，浑浊不堪，看不清底部，还漂浮着不少锈粒。“这酒锈比先前的更为棘手，竟能将酒液锈得这般浑浊，怕是酿酒的酒曲、蒸馏的铁锅都遭了污染。”
“酒坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗珠，指着北边的高粱地说道：“顺着这条河再行二十五里，瞧见飘着酒旗的院子便是。俺们试着将坏酒过滤一番，结果滤布全被酒锈堵死，酒越滤越浑；就连发酵的酒缸，都锈得裂开了缝，酿出来的酒全是黑渣，根本没法喝！” 小芽掏出护海珠凑近酒液一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，酒锈如同小絮状物一般粘在珠子上，用灵泉水冲洗了四十多遍，仍残留一圈酒印。“这酒锈已然渗进酒里了！酒曲本就极易吸收潮气，混入锈毒后，不仅会发酸变味，还能将酿酒的工具尽数锈住，一旦沾上便难以刮除！”
快船当即调转船头，朝着北河酒坊疾驰而去。越是靠近酒坊，空气中的酒味愈发浓郁，可本应醇香的米酒味，此刻却混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子火辣辣的。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比馊了的米酒还难闻，怕是刚制好的酒曲也废了。” 远远望见酒坊，众人皆倒吸一口凉气 —— 作坊内满地皆是碎酒坛，沾着锈的酒液四处流淌；酿酒的酒缸锈得乌黑，蒸馏的铁锅烂成黑疙瘩，就连存酒的酒窖木门都锈得掉渣；几个酒农蹲在酒窖旁，手中紧攥着断了柄的酒勺，望着发黑的酒液唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便迎了上来。他的围裙上满是酒渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着酒珠。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了八代的老酒坊，可就彻底毁了！” 这老汉姓邱，是酒坊的老掌柜，大伙都唤他邱老汉，划船前来的是他儿子。众人跟着邱老汉往坊里走去，地上的酒渍与锈泥混在一起，又滑又粘，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神滑了一下，手撑在蒸馏锅上，掌心瞬间沾上一层黑酒锈，疼得他赶忙甩手：“这酒锈怎的跟烧红的炭火似的？又烫又刺得慌！”
主酿酒房的门一推开，一股浓烈的酸臭味与铁锈味扑面而来，呛得众人连忙捂住鼻子。屋内的酿酒缸、蒸馏锅皆锈成了黑疙瘩，地上的高粱堆变成黑褐色，用手一捏便成粉末。几个酒农正拿着锤子敲打蒸馏锅上的锈，每敲一下，锈渣与酒渣便簌簌掉落，扬起的黑灰将屋子都染暗了。邱老汉指着酒窖，声音发颤地说道：“三天前清晨，俺来翻动酒曲，一打开缸便觉不对