快船才将蔡老汉赠送的腌菜坛与楠木竹叉，用软布细细裹了两层，妥善安置于储物舱的角落，便见上游河道悠悠飘来一艘插着糖幡的木船。船头立着个满手糖霜的老汉，怀中紧抱个裂了缝的糖罐，黑褐色的糖锈顺着罐口蜿蜒而下，在船板上积成一滩黏腻不堪的糖泥。他一边奋力挥动熬糖用的木勺，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺呐！俺们糖坊眼瞅着就要撑不下去啦！” 老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾满糖汁，火急火燎地朝这边划来。船上诸多糖罐未盖严实，发黑的糖块混着锈渣晃晃悠悠露了出来，微风一吹，一股焦苦味裹挟着铁锈味扑面而来，又甜又冲，呛得人直皱眉头。“俺是西河糖坊的，专做蔗糖、麦芽糖，乡亲们平日里做点心、泡水都离不了。可如今遭了糖腐蚀锈！刚熬好的糖全废了，就连存糖的糖仓都锈得漏糖，糖农们都快没活路啦！”
金锈侯正手持竹叉，挑着腌黄瓜惬意配粥，冷不丁听见 “糖坊” 二字，惊得差点将竹叉掉进粥碗里：“这锈毒莫不是跟咱们较上劲了？刚救完酱菜坊，又冒出个糖坊！糖可是甜味的根本，没好糖调味，再好的点心都失了滋味，往后这日子还咋甜得起来哟？” 老斩伸手接过老汉递来的裂糖罐，掀开罐口一嗅，一股刺鼻的焦臭味径直往鼻子里钻。他用木勺挖起一块糖，只见糖块上布满黑锈，硬得如同石头，轻轻一敲便碎成小块。“这糖锈比先前碰上的都棘手，连糖块都能锈得发黑，怕是熬糖的铁锅、滤糖的纱布都遭了殃，被污染得不成样子。”
“糖坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抬手抹了把脸上的汗，指着西边的甘蔗地说道：“顺着这条河再走上二十五里，瞧见冒白汽的院子便是。俺们试着把坏糖敲碎过滤，结果滤布全被糖锈堵得死死的，糖越滤越粗糙；就连熬糖的铁锅，都锈得裂开了缝，熬出来的糖全是黑渣，根本没法入口！” 小芽赶忙掏出护海珠，凑近糖块一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，糖锈好似小沙粒一般，牢牢粘在珠子上。她用灵泉水冲洗了三十多遍，珠子上依旧留着一圈糖印。“这糖锈都渗进糖里去了！糖本就容易吸附潮气，混上锈毒后，不仅会结块发苦，还能把熬糖的工具全都锈住，一旦沾上就极难刮掉！”
快船当机立断，调转船头，朝着西河糖坊疾驰而去。越靠近糖坊，空气中的甜味愈发浓郁，可这本该香甜的糖味，此刻却混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子发腻。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比焦糊的麦芽糖还难闻，怕是刚收的甘蔗也跟着报废了。” 远远望见糖坊，众人皆是倒吸一口凉气 —— 作坊里遍地都是碎糖罐，沾着锈的糖块散落得到处都是；熬糖的铁锅锈得乌黑，滤糖的纱布烂成黑疙瘩，就连盛糖的陶缸都锈得掉渣；几个糖农蹲在糖仓门口，手里紧攥着断了柄的糖勺，望着发黑的糖块唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚一靠岸，一个系着粗布围裙的老汉便迎了上来。他围裙上满是糖渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着糖汁。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这传了七代的老糖坊，可就彻底完了！” 这老汉姓唐，是糖坊的老掌柜，大伙都唤他唐老汉，划船前来报信的正是他儿子。众人跟随唐老汉往坊里走去，地上的糖渣与锈泥相互交融，又滑又粘，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个没留神，脚下一滑，手忙脚乱间撑在了熬糖锅上，掌心瞬间沾上一层黑糖锈，疼得他赶忙甩手：“这糖锈咋跟烧红的铁似的？又烫又扎得慌！”
主熬糖房的门一推开，一股浓烈的焦苦味与铁锈味汹涌袭来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的熬糖锅、滤糖机全都锈成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆变成了黑褐色，用手轻轻一捏，便化作渣末。几个糖农正抡着锤子，奋力敲打着熬糖锅上的锈，每敲一下，锈