新腌的酱菜快船刚将褚老汉所赠的米醋坛与桃木醋勺，用防潮油纸裹了三层，稳稳放进储物舱的木架里，就见下游河道飘来一艘插着酱菜幡的木船。船头站着个满手酱渍的老汉，怀里抱个裂了口的腌菜坛，黑褐色的菜锈顺着坛口往下淌，在船板上积成一滩黏糊糊的酱泥。他一边挥着腌菜用的竹叉，一边扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们酱菜坊要撑不住啦！” 老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着腌菜汁，急急忙忙朝这边划来。船上不少腌菜坛没盖严，发黑的酱菜混着锈渣晃出来，风一吹，一股腐臭味裹着铁锈味飘过来，又咸又冲，呛得人直反胃。“俺是南河酱菜坊的，专腌黄瓜、萝卜，乡亲们配粥下饭都离不了。如今遭了菜腐蚀锈！刚腌好的酱菜全废了，连存菜的地窖都锈得漏汁，酱菜农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着醋勺琢磨怎么调凉拌汁，听见 “酱菜坊” 仨字，差点把醋勺掉进碗里：“这锈毒是跟咱们耗上了？刚救完醋坊，又来个酱菜坊！酱菜可是喝粥的绝配，没好酱菜开胃，再好的粥都没滋味，这日子还咋过得舒坦哟？” 老斩接过老汉递来的裂腌菜坛，掀开坛口一闻，一股刺鼻的腐臭味直往鼻子里钻。用竹叉叉起一块腌黄瓜，只见瓜身上满是黑锈，硬得跟石头似的，一掰就碎。“这菜锈比先前的都难缠，连腌菜都能锈得发黑，怕是腌菜的陶缸、封坛的油纸都遭了污染。”
“酱菜坊离这儿还有多远？” 老斩问。老汉抹了把脸上的汗，指着南边的菜园说：“顺着这条河再走三十里，瞧见挂酱菜串的院子就是。俺们试着把坏酱菜挑出来，结果挑菜的竹篮全被菜锈堵死，菜越挑越脏；就连腌菜用的盐卤缸，都锈得裂了缝，卤汁混着锈渣，根本没法腌菜！” 小芽掏出护海珠凑近酱菜一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，菜锈像小霉点似的粘在珠子上，用灵泉水冲了三十多遍，还留着一圈酱印。“这菜锈都渗进酱菜里了！腌菜本就潮乎乎的，混上锈毒后，不仅会腐烂变味，还能把腌菜工具全锈住，沾上就难刮掉！”
快船立马调转船头，朝着南河酱菜坊赶去。越靠近酱菜坊，空气中的酱味越浓，可本该咸香的酱菜味，这会儿混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发堵。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比烂咸菜还难闻，怕是刚收的黄瓜萝卜也废了。” 远远望见酱菜坊，众人都倒吸一口凉气 —— 作坊里满地都是碎腌菜坛，沾着锈的酱菜撒得到处都是；腌菜缸锈得乌黑，封坛的油纸烂成黑疙瘩，连盛菜的木桶都锈得掉渣；几个酱菜农蹲在地窖门口，手里攥着断了柄的竹叉，望着发黑的酱菜唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，一个系着油布围裙的老汉就迎了上来。他围裙上满是酱渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着腌菜汁。“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老酱菜坊，就彻底毁了！” 这老汉姓蔡，是酱菜坊的老掌柜，大伙都叫他蔡老汉，划船来的是他儿子。众人跟着蔡老汉往坊里走，地上的酱菜渣和锈泥混在一起，又滑又粘，踩上去 “咕叽” 响，还沾得满鞋都是酱。金锈侯没留神滑了一下，手撑在腌菜缸上，掌心瞬间沾了层黑菜锈，疼得他赶紧甩手：“这菜锈咋跟烂铁皮似的？又刮手又烧得慌！”
主腌菜房的门一推开，一股浓烈的腐臭味和铁锈味扑面而来，呛得众人赶紧捂鼻子。屋里的腌菜缸、盐卤桶全锈成了黑疙瘩，地上的黄瓜萝卜堆变成黑褐色，用手一捏就成泥。几个酱菜农正拿锤子敲腌菜缸上的锈，每敲一下，锈渣和酱菜渣就簌簌往下掉，扬起的黑灰把屋子都染暗了。蔡老汉指着地窖，声音发颤地说：“三天前早上，俺来翻腌菜，一开坛就觉得不对劲。刚腌了半个月的黄瓜，全变成黑的，还带着臭味！俺们以为是盐不够，加了新盐，结果还是老样子，连地窖里存的好酱菜也遭了殃！