快船才将查老汉所赠的绿茶罐与竹制茶勺，以软布精心裹了两层，妥善塞进储物舱的陶缸之中，便见下游河道悠悠飘来一艘插着盐旗的木船。船头立着一位满脸盐霜的老汉，怀中紧抱一个破了底的盐袋，黑褐色的盐锈沿着袋口不住地漏下，在船板上积成一层硬邦邦的盐壳。他一边挥舞着晒盐用的木耙，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们盐坊可撑不住啦！”老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，裤脚沾满盐泥，急匆匆地朝这边划来。船上好些盐袋未曾扎紧，结块的盐粒混着锈渣纷纷晃出，微风一吹，一股咸腥味裹挟着铁锈味扑面而来，又涩又冲，呛得人直皱眉头。“俺是东海盐坊的，专做晒海盐、熬井盐的营生，乡亲们炒菜腌菜可都离不开咱这盐。如今却遭了盐腐蚀锈！刚晒好的盐全废了，就连存盐的盐仓都锈得漏盐，盐农们都快没活路了！”
金锈侯正手持茶勺，琢磨着如何冲泡新得的茶叶，冷不丁听见“盐坊”二字，险些将茶勺掉进茶杯之中：“这锈毒是跟咱们杠上了？刚救完茶坊，又冒出个盐坊！盐可是百味之祖，没了好盐调味，再好的菜肴也没了滋味，这日子还咋过出个味儿来哟？”老斩接过老汉递来的破盐袋，捏起一小撮盐仔细端详，只见盐粒之中满是黑锈，硬得如同石子，沾在手上怎么甩都甩不掉。凑近一闻，一股刺鼻的腥臭味直往鼻子里钻，比受潮的陈年老盐还要难闻数倍。“这盐锈比先前遇到的都要棘手，连盐粒都能锈成硬块，怕是晒盐用的竹席、熬盐的铁锅，都遭了这锈毒的污染。”
“盐坊离这儿还有多远？”老斩问道。老汉抬手抹了一把脸上的汗珠，指着东边的盐田说道：“顺着这条河再走上四十里地，瞧见那白花花的盐滩，便是俺们盐坊了。俺们试着把结块的盐敲碎过筛，结果筛网全被盐锈堵得死死的，盐越筛越粗；就连引海水的盐渠，都锈得裂开了缝隙，流进来的海水混着锈渣，根本没法用来晒盐！”小芽掏出护海珠，凑近盐粒一照，原本澄澈透亮的蓝光“唰”地一下变成了暗褐色，盐锈如同微小的沙砾一般，牢牢粘在珠子之上。小芽赶忙用灵泉水冲洗了三十多遍，珠子上仍残留着一圈淡淡的咸印。“这盐锈都渗进盐里面去了！盐本就容易吸收潮气，混上这锈毒之后，不仅会结块发臭，还能把制盐的工具全都锈住，一旦沾上，就极难刮掉！”
快船立刻调转船头，朝着东海盐坊疾驰而去。越是靠近盐坊，空气中的咸味便越发浓郁，可这本该清爽宜人的海盐味，此刻却混杂着刺鼻的铁锈味，吸上一口，只觉得嗓子干涩难受。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比腌坏了的咸鱼还难闻，怕是刚引的海水也遭了殃，全废了。”远远望见盐坊的轮廓，众人皆是倒吸一口凉气——制盐作坊之中，满地都是破损的盐袋，沾满锈迹的盐粒散落得到处都是；晒盐的竹席锈得漆黑一片，熬盐的铁锅已然锈成了黑疙瘩，就连盛放食盐的陶缸，也锈得掉渣。几个盐农蹲在盐仓门口，手里紧攥着断了柄的盐勺，望着那发黑的盐块，唉声叹气，其中有人眼眶都已泛红。
船刚一靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便快步迎了上来。他的围裙上满是盐渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还不时有盐粒簌簌掉落。“解锈侠可算来了！再晚个几天，俺们这传承了八代的老盐坊，可就彻底毁于一旦了！”这老汉姓阎，乃是盐坊的老掌柜，众人皆称他为阎老汉，先前划船前来求救的，正是他的儿子。众人跟随阎老汉往盐坊之中走去，地上的盐渣与锈泥混在一起，又滑又硬，踩上去“咯吱”作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，伸手撑在晒盐席上，掌心瞬间沾满了一层黑盐锈，疼得他赶忙甩手：“这盐锈咋跟碎玻璃碴子似的？又刮手，还火烧火燎地疼！”
主制盐房的门一推开，一股浓烈的咸腥味与铁锈味扑面而来，呛得众人赶忙捂住鼻子。屋内的