快船才将秦老汉所赠的棉布匹与枣木织布梭，以软布精心包裹，放入储物舱的木盒之中，便见上游河道悠悠飘来一艘木船，船上满载香盒。船头立着一位老汉，双手沾满香粉，怀中抱着一盒开裂的线香，黑褐色的香锈顺着香灰缓缓滑落，在船板上积下一层细密粉末。他一边挥动着制香杵，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！等等俺！俺们香坊快撑不下去啦！”老斩见状，急忙吩咐船工停橹。那老汉撑着竹篙，额头上汗珠与香粉混杂，滚滚而下，匆匆朝着这边赶来。船上诸多香盒未盖严实，结块的香粉裹挟着锈渣纷纷洒落，微风一吹，扬起的香雾弥漫着铁锈气味，闻之令人胸闷气呛。“俺是东岭香坊的，专做熏香、线香，供乡亲们祭祀、熏屋所用。如今却遭了香腐蚀锈之祸！刚制成的香尽数报废，就连存放香的香窖也锈得漏风，香农们都快没了活路！”
金锈侯正手持织布梭，琢磨着如何给小布袋收边，听闻“香坊”二字，险些将梭子掉进布堆之中：“这锈毒怎地这般难缠，跟咱们耗上了？刚救完布坊，如今又冒出个香坊！香可是百姓过日子的念想，没了好香熏屋子，逢年过节没了那股正经味道，这日子还如何有盼头？”老斩接过老汉递来的线香，用手轻轻一捏，香身瞬间碎成粉末，还沾着不少锈粒。凑近一闻，檀香的清幽香气中混杂着铁锈味，呛得人直犯晕，手指上的香锈怎么搓都难以去除。“这香锈比先前遇到的更为棘手，连香粉都能锈得结块，只怕磨香的石磨、制香的模具皆已遭受污染。”
“香坊离此处还有多远？”老斩问道。老汉抬手抹了一把脸上的香粉汗水，指着东边的山岭说道：“顺着这条河再行二十五里，瞧见飘着香幡的院子，那便是了。俺们试着将结块的香粉筛上一遍，结果筛网全被香锈堵塞，香粉越筛越硬；就连和香的陶盆，都锈得裂开了缝隙，和出来的香泥全是黑疙瘩，根本无法成型！”小芽掏出护海珠，凑近香粉一照，原本透亮的蓝光“唰”地一下变成暗褐色，香锈如同细沙一般粘在珠子上，用灵泉水冲洗了十八遍仍未洗净。“这香锈已然渗入香粉之中！香粉本就极易吸附潮气，混上锈毒之后，不但会结块发霉，还能将制香工具尽数锈住，一旦沾上便难以刮除！”
快船当即调转船头，朝着东岭香坊飞速疾驰而去。越靠近香坊，空气中的香味愈发浓郁，本应清雅宜人的檀香味，此时却混杂着铁锈的腥气，吸上一口，只觉胸口憋闷。金锈侯揉着胸口，咳嗽两声，嘟囔道：“这味儿比受潮的旧香还要难闻，怕是刚磨好的香粉也已报废。”远远望去，瞧见香坊，众人皆倒吸一口凉气——制香作坊内，满地皆是破碎的香盒，沾着锈迹的线香断裂散落各处；磨香的石磨锈迹斑斑，难以转动，制香的模具锈成黑疙瘩，就连晒香的竹架也锈得摇摇欲坠，不时掉渣；几个香农蹲在香窖门口，手中紧攥着断了头的制香杵，望着发黑的香粉唉声叹气，有的甚至红了眼眶。
船刚一靠岸，一位系着麻布围裙的老汉便急忙迎了上来。他的围裙上满是香粉与锈渣，袖口沾着香泥，走动时还簌簌地往下掉落香灰。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了八代的老香坊，可就彻底毁于一旦了！”这位老汉姓方，是香坊的老掌柜，众人皆称他为方老汉，方才划船的正是他的孙子。众人跟着方老汉往香坊内走去，地上的香粉与锈泥相互混杂，又滑又细，踩上去“沙沙”作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神，脚下一滑，手撑在制香模具上，掌心瞬间沾满一层黑香锈，疼得他直甩手：“这香锈怎地跟碎瓷渣一般？又扎手又磨得慌！”
主制香房的门一推开，一股浓烈的霉味与铁锈味扑面而来，呛得人连忙捂住鼻子。屋内的制香机、磨香石皆锈成黑疙瘩，地上的香粉堆变成黑褐色，用手一捏便成块状。几个香农正拿着锤子敲击制香模具上的锈迹，每敲一下，锈渣与香渣便簌簌掉