1941年3月下旬，赣西上高地区弥漫着硝烟与血腥混合的气息，却也激荡着中国军队胜利的豪情。李锦集团军以雷霆万钧之势，在锦江-赣江三角地带干净利落地全歼日军骄狂冒进的赣江支队，坂本吉太郎少将毙命，五千余日军精锐灰飞烟灭。这场酣畅淋漓的围歼战，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在日军第11军司令官园部和一郎中将的脸上，也彻底粉碎了其南路包抄、合围第九战区主力的迷梦。
捷报如同插上翅膀，飞遍赣西战场，极大振奋了浴血奋战的罗卓英第19集团军（罗集团军）官兵的士气。罗卓英抓住战机，在北线对日军第33师团（师团长樱井省三中将）发动了凶猛的反击。虽然未能达成全歼，但依托有利地形和将士用命，予第33师团以重创，迫使其付出惨重代价后狼狈后撤，取得了上高会战北线战场的重大胜利。
然而，中路的硝烟并未散去。日军中路主攻矛头——第34师团（师团长大贺茂中将）主力及其配属的独立混成第20旅团（旅团长池田直三少将），在得知赣江支队覆灭的噩耗后，如同被兜头浇了一盆冰水，进攻的锋芒为之一挫。园部和一郎严令大贺茂与池田直三：务必在锦江以西稳住阵脚，至少也要确保中路部队不被中国军队反噬，为可能的撤退争取时间。
此刻的李锦，站在集团军前进指挥所的巨大沙盘前，目光如鹰隼般锐利。沙盘上，代表日军独立混成第20旅团（蓝色）和第34师团主力（深蓝色）的标识，正依托锦江以西的杨公圩、村前街（已被新四军收复）、龙潭圩（部分）等村镇及附近高地，构筑起一道仓促但尚算稳固的防线。池田旅团位于防线左翼（南侧），更靠近刚被血洗的战场，士气必然大受影响；大贺茂的第34师团主力则在其右翼（北侧），实力相对完整，虎视眈眈地警戒着锦江对岸。
“园部想跑？没那么容易！”李锦的手指重重敲在代表独立混成第20旅团的蓝色标识上，“赣江支队的血债刚还清，池田这个老鬼子的债，也该算一算了！打掉他，不仅断大贺茂一臂，更能彻底打垮中路日军的脊梁骨，为下一步解决第34师团扫清障碍！”
参谋长陈瑜中将立刻领会了李锦的意图：“总司令的意思是，集中力量，以泰山压顶之势，先砸碎池田这块相对孤立且士气低落的‘铁砧’？”
“正是！”李锦斩钉截铁，“豫南、赣江两战，已证明我集团军攻坚破垒之能！如今兵力、火力、士气皆处绝对优势，何须再行诱敌？我就要堂堂正正，以钢铁洪流正面碾碎他！让园部和一郎看看，什么叫做绝对力量！”
李锦的决心迅速转化为作战命令：
1. 正面铁锤：新编第二军军长沈德威中将，统一指挥所部（第104师徐天鹰中将、第105师罗振武中将、第106师高镇远中将）及集团军加强的重炮部队一部、工兵一部，担任主攻！任务：从正东方向，向盘踞于杨公圩、村前街西南高地的池田旅团主力防线，发起持续、猛烈的正面强攻！沈德威的战术核心是“步步为营，火力碾压，持续施压”，不惜代价，牢牢吸住池田旅团主力，将其死死钉在阵地上，使其无法脱身，更无力支援大贺茂。
2. 侧翼铁砧:第七军军长楚南河中将，指挥所部第1装甲师（周胜中将，豹式坦克为主）、第1机械化步兵师（王强中将）主力，由村前街西北方向秘密前出至锦江上游渡口（工兵司令刘毅中将已提前架设重型浮桥），渡江后，沿锦江西岸向南迅猛突击，直插池田旅团右翼（北翼）结合部！楚南河的任务是：以装甲突击力量，撕裂池田旅团与第34师团主力的联系，并形成强大的侧翼威胁，配合沈德威的正面强攻！同时，楚南河部要像一柄抵在池田旅团腰眼上的尖刀，使其首尾不能相顾。
3. 纵深锁链：新编第四军军长孙启明