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“有劳苏小姐。”
奉茶之后，苏娟并未立刻退下，而是安静地垂手站在一旁。
苏夫人见状，便对周桐笑道：
“周大人，你们年轻人自有话题，我们老人家在此，反倒让你们拘束了。娟儿平日也胡乱写了些诗词文章，若周大人得闲，不妨帮她看看，指点一下不足之处。我便不在此打扰了。”
说着，她便站起身。
周桐和苏娟连忙起身相送。
苏夫人对周桐点了点头，又慈爱地看了女儿一眼，便在嬷嬷的陪同下，离开了慎思堂。
花厅内，只剩下周桐、苏娟，以及她身后那两名如同背景般安静侍立的婢女。
空气似乎一下子变得微妙起来，既有书香门第的规矩约束，又弥漫着一丝若有若无的、属于年轻男女初次正式见面的尴尬与好奇。
苏夫人离去后，花厅内愈发安静，只余窗外微风拂过竹叶的沙沙声，以及若有若无的檀香。
周桐与苏娟相对而坐，中间隔着数步之遥，那两名婢女垂手侍立在苏娟身后不远处，如同两尊无声的雕塑。
周桐心知需由自己先打破这微妙的沉寂，便端起那盏白玉茶杯，轻呷一口，只觉茶汤清冽，香气幽长，与他平日所饮之茶风味迥异，便含笑开口，声音温和：
“这茶汤色清亮，入口回甘，香气亦是别致。可是苏小姐亲手所沏？”
苏娟一直微垂着头，闻言，纤细的手指轻轻绞着帕子，声如蚊蚋，却依旧保持着清晰的吐字：
“回周大人话，是……是小女子闲暇时学着烹煮的。可是……有何不妥之处？”
她的话语带着世家女子特有的谦卑与谨慎。
周桐放下茶盏，笑容和煦，语气真诚：
“并无不妥，甚好。周某虽不善品茗，亦能觉出此茶烹煮得法，火候恰到好处。久闻苏氏家风清正，治家严谨，子弟皆教养得宜，今日一见苏小姐，方知传言不虚。”
他这话既是夸赞，也是铺垫。
苏娟脸颊微红，头垂得更低了些：
“周大人谬赞了，小女子愧不敢当。家中规矩，不过是尽本分罢了。”
周桐见她拘谨，便顺势将话题引向正题，笑容依旧温和：
“苏夫人方才言及，苏小姐于诗词一道颇有研习，平日亦有所作。周某不才，亦好此道，不知今日可否有幸，拜读小姐佳作？”
他目光落在那个紫檀木卷缸上。
苏娟闻言，眼中闪过一丝既期待又羞怯的光芒，她微微侧首，对捧着卷缸的婢女示意了一下。
那婢女会意，轻步上前，将卷缸小心地放在周桐手边的茶几上，然后无声退开。
苏娟这才细声解释道：
“都是一些闺中戏笔，遣词造句粗陋不堪，难登大雅之堂，只怕……只怕污了周大人的眼。”
她的话语里充满了自谦，却也隐含着一丝渴望得到认可的期盼。
周桐笑着摇头，态度谦和：
“苏小姐过谦了。文章本天成，妙手偶得之。佳作与否，在于情真意切，而非一味追求辞藻堆砌。周某那些拙作，也不过是偶有所感，信笔涂鸦，实在当不起盛名。”
他一边说着，一边从卷缸中取出一卷宣纸，缓缓展开。
苏娟听他如此自谦，心中好感更增，忍不住抬起眼帘，飞快地瞥了周桐一眼，见他神色专注地看着自己的诗稿，便鼓起勇气道：
“周大人何必过谦。大人的《将进酒》、《古朗月行》，豪迈洒脱，意境高远，是小女子无论如何也模仿不来的。
每每读之，只觉心胸为之开阔，