许青山在荒村又停留了数日。他不再试图驱散病痛，而是像熟悉一位老友般，体会着每一种痛苦背后的根源。他帮村民修补漏雨的屋顶，手指触碰到潮湿腐朽的茅草时，那共感中的霉味似乎更清晰了些；他帮一位老农疏通堵塞的水渠，弯腰劳作时，痹症的酸麻与记忆中阿芷冬日浣洗衣物后冻得通红的双手隐隐重叠。
村民们不知他底细，只觉这位沉默的先生虽然体弱多病，却有种令人心安的气质。他离去时，全村人相送，一位大娘将家里仅有的几个干饼塞进他怀里。许青山没有推辞，接过那带着体温和粗粝感的饼，感受到一种久违的、属于尘世的暖意。
他继续向西行，那是溪畔村幸存者迁徙的大致方向。体内的反噬依旧如影随形，发作起来依旧痛苦不堪，但他的心境却不同了。他开始将这次旅程视为一场特殊的“修行”，一场以自身为鼎炉，炼化业果、体悟凡尘的苦修。
这一日，他行至一座名为“黑山”的险峻山脉脚下。据沿途打听，二十年前那场地龙翻身后，有一部分溪畔村幸存者逃难至此，在山中艰难求生，形成了一个小小的聚居点。然而近年来，山中不知何时盘踞了一头成了精怪的“瘴疠豕”（一种能散发疫病瘴气的妖猪），时常袭扰山民，更是让本就贫苦的他们雪上加霜。
许青山站在山脚下，能清晰地感受到山中弥漫着一股污浊、腥臭的妖气，其中还夹杂着凡人病痛绝望的气息。他体内的“热症”和“咳喘”在这股妖气的刺激下，竟有些蠢蠢欲动。
他没有犹豫，迈步进山。山路崎岖，林木阴森。越往深处，那股混合着妖气与病气的瘴疠越发浓重。寻常凡人吸入一口，恐怕立刻就要病倒。许青山屏住呼吸，以内息循环维持，但皮肤接触到那污浊的空气，仍感到一阵阵刺痒，仿佛有无数细小的毒虫在爬。
行至半山腰，他看到了那处幸存者的聚居点。几十间歪歪斜斜的茅屋和木棚散落在相对平坦的山坳里，空气中弥漫着草药和秽物的混合气味。许多村民面带病容，眼神麻木，孩童的哭声也显得有气无力。聚居点外围，还能看到一些简陋的、试图抵御妖兽的栅栏，但大多已经破损。
许青山的到来引起了些许骚动。村民们警惕地看着这个衣衫虽旧但气质不凡的外来人。一位须发皆白，拄着拐杖的老者在一名年轻人的搀扶下走上前，他是这里的村正。
“这位先生，从何处来？此地不太平，有妖物作祟，先生还是速速离去为好。”老村正声音沙哑，带着浓重的痰音。
许青山看着老村正浑浊眼中深藏的疲惫与绝望，仿佛看到了当年溪畔村老村正的影子。他拱了拱手，声音因咳喘而有些沙哑：“老丈，我听闻此地有妖物为患，特来看看，或许能略尽绵薄之力。”
老村正打量着他，见他面色苍白，不时掩口低咳，显然也是个“病秧子”，不由叹了口气：“先生好意心领了。那妖物皮糙肉厚，能口吐毒瘴，我们组织过几次青壮围剿，都死了好几个人，奈何它不得。先生还是……”
话音未落，远处山林中突然传来一声凄厉的猪嚎，紧接着是树木折断的噼啪声响，一股更加浓郁、令人作呕的腥臭瘴气如同实质的灰绿色浓雾，朝着聚居点滚滚而来！
“来了！那畜生又来了！”村民们顿时惊慌失措，哭喊着向村子中心退缩。
老村正脸色大变，推开搀扶他的年轻人，嘶吼道：“快！带妇孺躲进地窖！能拿家伙的男人，跟我顶上去！”他虽然老迈，此刻却爆发出一种决绝的气势。
许青山一把拉住准备冲出去的老村正：“老丈，让我试试。”
他一步踏出，迎向那翻滚而来的毒瘴。灰绿色的瘴气瞬间将他吞没。村民们发出惊呼，以为这外乡人立刻就要化为一滩脓血。
然而，瘴气之中，许青山只是微微蹙眉。这妖物散发出