; 茶台旁，已经坐着一个男人。
他看起来三十五岁上下，穿着剪裁合体、质感高级的深灰色休闲西装，没有系领带，衬衫领口随意地解开一颗纽扣。他身姿挺拔，即便坐着，也能感受到那种经过长期训练形成的、松而不懈的仪态。他的面容并非时下流行的精致款，但线条清晰利落，下颌角分明，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条坚毅的直线。最让人印象深刻的是他那双眼睛——深邃得像秋夜的寒潭，冷静，锐利，此刻正平静地注视着进来的林晚，没有丝毫意外或审视，仿佛只是在等待一个约好的客人。他修长的手指正在娴熟地摆弄着茶具，进行着功夫茶繁琐而优雅的流程，动作流畅自然，带着一种与他年龄不太相符的沉稳和老练。
看到林晚在门口停顿，他抬起眼，目光平静地落在她身上，没有起身，只是微微颔首，用拿着茶夹的手，做了一个简洁而清晰的“请坐”手势。
林晚没有动。她像一尊瞬间凝固的雕像，站在门内三步之遥的地方，全身的感官在这一刻提升到了极致。她锐利如鹰隼的目光，如同最精密的全息扫描仪，仔细地、一寸寸地刮过对方的脸庞，不放过任何一丝细微的表情变化；捕捉着他呼吸的节奏，手指摆放的姿势，甚至身体重心的微妙偏移。她体内每一个属于“暗流”时期“弥涅尔瓦”的警报细胞都在疯狂尖啸，高速运算着，评估着眼前这个男人的危险系数与可信度。
“坐吧，林晚女士。”男人开口了，声音低沉，带着一种恰到好处的磁性，与之前通讯中那冰冷的、毫无人类情感的电子音截然不同。然而，那语调中蕴含的冷静、掌控和不容置疑的力量感，却如同基因烙印般，与“牧羊人”如出一辙。“在这里，声音传不出去，信号进不来。我们可以放心交谈。”他顿了顿，清晰地吐出三个字：“我是‘牧羊人’。”
林晚的心脏像是被一只无形的手攥紧。她缓缓移动脚步，走到茶台对面，在那张官帽椅上坐下。她的脊背挺得笔直，没有一丝放松，身体依旧紧绷如拉满的弓弦，随时可以爆发出最强的力量或是最快的逃离。她没有去碰面前那杯刚刚斟满、茶汤橙黄透亮、香气扑鼻的乌龙茶。
“‘牧羊人’？”她重复了一遍这个代号，声音因为极致的警惕和刻意的压制，显得异常冷硬，如同两块冰在碰撞，“这只是一个随时可以丢弃的虚拟面具。我要知道面具后面的人。你的真实身份。现在。”
男人——陈默，轻轻地将手中那只小巧的白瓷茶壶放回茶盘，发出一声几不可闻的轻响。他抬起眼，毫不避讳地迎上林晚那几乎要将他刺穿的审视目光。他的眼神坦荡得近乎残酷，平静如古井深潭，甚至带着一丝对林晚此刻心情的理解与包容。
“陈默。”他清晰地报出两个字，声音平稳有力，“对外的公开身份，是注册于北京的‘东亚战略与安全智库’，一名负责网络安全领域研究的高级顾问。”他语速平缓，似乎在给林晚消化的时间，然后，他的语气微微下沉，每一个字都像是经过千锤百炼，带着不容置疑的官方重量，“而我的真实身份，是中华人民共和国公安部第十一局——网络安全保卫局，特聘专家，行动代号——‘牧羊人’。”
公安部！第十一局！网安保卫局！特聘专家！
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