长安城的街巷间，空气仿佛凝固了。寻常的市井喧嚣下，涌动着难以言喻的紧张。贩夫走卒依旧叫卖，行人依旧匆匆，但若有心人仔细观察，便会发现一些不同寻常的痕迹。
西市“王记油坊”附近，一个挑着担子的货郎歇在墙角，看似在整理箩筐里的针头线脑，眼角余光却始终锁定着油坊进出的伙计和车辆。他是不良人“丙十七”，最擅长伪装潜伏。
延寿坊一带，多了几个走街串巷的算命先生。其中一人，布幡上写着“铁口直断”，正是精于卜算推演的李淳风所扮。他并不主动招揽生意，而是静静坐在巷口茶摊，耳朵却捕捉着往来行人的每一句闲聊、每一个抱怨，从中筛选着可能与“火油”、“生面孔”、“夜间异动”相关的碎片信息。
平康坊“听雨楼”对面，一家新开的书画铺子悄无声息地营业了。掌柜的是个面色苍白的中年文人，实则是不良人中精通摹仿笔迹和密写技术的“鬼手”。他冷眼看着对面青楼迎来送往，特别注意那些与豪商王元宝或其心腹有过接触的客人。
这些不良人如同水滴融入大海，利用各种身份伪装，悄无声息地渗透进长安的每一个角落。他们不主动刺探，不与人冲突，只是看，只是听，然后将所有零碎的信息，通过隐秘的渠道，一层层汇聚到袁天罡那里。
而明面上，百骑司衙门内，气氛则要火爆得多。
“查！给老子狠狠地查！”侯君集一脚踹翻一个跪在地上的百骑司探子，怒气冲天，“三天了！就查出王记油坊的火油最近卖得好？！长安城那么多用火油的作坊，这他娘也算线索？！”
李君羡脸色同样难看，但他更沉稳些，按住侯君集：“侯将军息怒。”他转向那探子，“除了卖得好，还有没有其他异常？比如，有没有生面孔大量购买？或者，油坊伙计有没有人行为反常？银钱往来有无问题？”
探子战战兢兢回答：“回…回将军，小的们正在查。王记油坊的掌柜嘴很紧，伙计们也像是被叮嘱过，问不出什么。银钱…正在核对账目，需要时间…”
“时间时间！我们最缺的就是时间！”侯君集烦躁地踱步，“陛下等着要结果，长安城等着要安定！老子立了军令状的！”
就在这时，一个书吏捧着一封密信匆匆进来：“报！李将军，侯将军，刚在衙门口发现此信，匿名投递。”
李君羡接过，打开一看，眼中精光一闪。信上只有寥寥数语：“王记油坊伙计数日前曾醉酒吹嘘，言及‘做大事’、‘发大财’。其人手背有新烫疤瘌。延寿坊‘黑虎帮’近日似有外快，常于平康坊‘听雨楼’饮酒。”
没有落款，字迹也是刻意扭曲的。
侯君集凑过来一看，眉头紧锁：“匿名信？故弄玄虚？还是…”
“宁可信其有。”李君羡立刻下令，“立刻重点排查王记油坊所有伙计，查谁手背有新伤！盯紧黑虎帮，查他们的钱财来源！加派人手，监视听雨楼，特别是与黑虎帮和王元宝有关的人！”
“是！”手下领命而去。
侯君集看着李君羡：“你觉得这信是谁送的？”
李君羡摇摇头：“不知。但对方似乎…在给我们指引方向。是友非敌？”
“管他是谁！只要能帮老子破案，就是老子亲兄弟！”侯君集咬牙，“走！老子亲自去会会那个王元宝！”
龙首原，中心议事厅。
秦哲听着秦杨的汇报，手指无意识地敲打着桌面。厅外，隐约传来红棍们操练的呼喝声和整齐的脚步声，比往日更加急促和肃杀。
“大哥，长安城的情况就是这样。百骑司和侯君集像是没头苍蝇，倒是我们的人，摸到了一些零碎线索，都指向了那个商人王元宝和延寿坊的一个地痞帮派，但更深层的，还没挖出来。