吐谷浑王庭，大帐之内。
气氛凝重而压抑，空气中弥漫着牛羊肉的腥膻、奶酒的酸涩与一种毫不掩饰的审视与敌意。
吐谷浑可汗慕容伏允，一位年近六旬、面色黝黑、眼神鹰隼般锐利的老者，身披华丽的豹皮大氅，高踞于铺着完整熊皮的王座之上。
他的左右，分列着十余名部落酋长与将领，个个膀大腰圆，神色倨傲，目光如同打量猎物般，肆无忌惮地扫视着帐中站立的两名唐人。
王玄策一身大唐鸿胪寺少卿的深青色官袍，身姿挺拔如松，面色平静如水，坦然承受着四面八方投来的充满压迫感的目光。
他的身旁，苏定方按剑而立，一身黑色劲装，眼神冷冽如冰，如同一头蓄势待的猎豹，沉默却散着令人心悸的危险气息。
慕容伏允并未立刻开口，只是慢条斯理地用一柄镶满宝石的银质小刀，切割着面前烤羊腿上最肥美的一块肉，放入口中，细细咀嚼，仿佛全然没有看到帐下还站着人。
这是一种刻意的怠慢，一种下马威。
帐内的酋长们出低沉的、充满嘲弄意味的哄笑声。
王玄策嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度，心中冷笑：蛮夷之辈，也就这点逞威风的伎俩了。
他上前一步，拱手，声音清朗，不卑不亢，瞬间压过了帐内的嘈杂：
“大唐皇帝陛下钦使，鸿胪寺少卿王玄策，奉旨觐见吐谷浑可汗。
愿可汗身体康健，部族昌盛。”
礼节周到，却丝毫未提“藩属”
二字。
慕容伏允这才仿佛刚看到他们一般，抬起眼皮，用油乎乎的手指了指面前的空地，声音沙哑而带着浓重的口音：
“哦？大唐的使者？嗯…远来是客。
赐座。
来啊，给唐使切肉，上酒。”
语气轻慢至极。
一名侍从搬来一个低矮的胡凳，放在大帐中央，又端上一盘带血的羊肉和一碗浑浊的奶酒。
王玄策看了一眼那简陋的座位和粗陋的食物，并未就坐，只是微微一笑：
“谢可汗赐座。
然外臣奉天子节钺而来，代表大唐国体，不敢与可汗对坐而食。
此番前来，是为传达我皇陛下对可汗的问候，并商议两国通商互市之要事。
这些俗礼，还是免了吧。”
言辞客气，却绵里藏针，直接点明了自己的身份和来意，巧妙地拒绝了对方的羞辱。
“哼！”
一名满脸横肉的酋长猛地站起身，指着王玄策，用生硬的汉语吼道：“互市？你们汉人最是狡猾！
拿些华而不实的丝绸瓷器，就想换走我们的良马肥羊？还要我们遵守你们的规矩？凭什么？！
要交易可以！
按我们草原的规矩来！
十只羊换一匹绢！
否则，免谈！”
“对！
免谈！”
“汉人没一个好东西！”
“还想让我们低头？做梦！”
帐内顿时响起一片嚣张的附和声。
王玄策面色不变，等他们吵嚷声稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种穿透人心的力量：
“这位酋长此言差矣。”
他目光扫过那名挑衅的酋长，“我大唐带来的，岂止是丝绸瓷器？还有你们急需的茶叶、盐巴、铁锅、药材！
这些哪一样，不是关乎你们部落生存牧民温饱的必需品？尤其是茶叶，可解油腻，防疾病，乃是游牧性命之所系。
而盐铁，更是战略之物。
我皇陛下仁慈，愿以公平之价售予贵部，此乃天大的恩泽，怎说是狡猾？”
他话锋一转，语气微冷：“至于规矩…普天之下，莫非王土；