着朝霭寒光。
左右一对白玉狻猊怒目裂眦，似在审视诸生心志。
江州府学院大门前，已聚了韩玉圭丶顾知勉丶周广进等数十新晋秀才，青袍上皆凝着细密露珠。
众人踌躇之际，不敢进府院，忽见江行舟身影转过照壁，十数张紧绷的面容霎时露出喜色。
「江兄可算来了！这府院之门，你若不来，我等断然不敢进！」
周广进抢前两步，拱手笑道。
江行舟眉峰微动：「周兄，此话怎讲？」
「江州府院有老秀才『迎新』秀才的旧例，向来令新秀才心悸——或七步成诗，或倒背经籍，或当场挥毫一篇千言长赋。
若是答不上来，便罚抄《春秋》一卷。
上届便有新秀才，因强作长赋，竟至昏厥阶前。」
周广进以袖拭额，低声汗言道。
「江兄先请！」
韩玉圭拱手相让，笑道。
语未竟，众秀才忽如潮水分涌，让出条直通中门的青石甬道。
「哦，是麽？
我倒想见识一番，如何一个为难？！」
江行舟仰观江州府院【明德至善】匾额，唇边掠过一丝清浅笑意。
青衫微振间，他已从容跨过那道令众人却步的府院门槛。
甫一入江州府院，
便听得院内一阵喧哗热闹——
「江兄！贺喜行舟，连夺县试丶府试案首！」
「若今秋乡试再中解元，便是『小三连案首'！我江州府已三十年未出此等佳话了！」
「待江兄有空之日我等一定向江兄请教，写诗词之秘诀！」
却见，数十馀名身着襴衫的老秀才围拢过来，有人热情作揖，有人远远观望。
更有人见他走来便低头绕道。
晨风吹动众人衣袂，青衫如浪，竟显出几分别样气象。
江行舟见他们如此友善客气，毫无为难之意，心头反而诧异，不疾不徐，一一还礼：「诸兄谬赞，行舟愧不敢当。」
这些人他并不熟悉，都是江州府的往届老秀才。
江行舟的目光掠过人群，不远处，在几个面色阴沉的年长秀才身上稍作停留。
其中一人冷哼一声，却未敢上前，反而甩袖转身而去。
「那是老秀才案首