; 那书童将碎墨砚台捧在胸前吓得哭嚎，场上叫骂声一片。
嘈杂之中，
江行舟和薛家兄弟，提着描金考箱下车。
薛府马车停靠的石阶旁，坐着一些总角稚子的蒙生，正手捧着《千字文》高声朗诵，临阵磨枪。
「皇天后土，圣人保佑~！」
高炉香案前，一名穿洗褪色绛紫襴衫的白发老者点燃黄香，命人将三牲祭品摆上香案。
供盘里冷透的猪头泛着青白，鲤鱼此刻正翻着死白的肚皮。
老者布满茧子的手，捻着三炷香，对着县文院「明经取士」的匾额，念念叨叨，焚香祷告。
他童生试五十载，屡考不中，浑浊的眼珠唯有乞求，盼着今岁能押中主考官出的考题。
香火混着晨露的清冽，氤氲成袅袅烟柱，到处弥散着呛人的沉水香。
沉水香混着冷猪肉的腥气，直刺喉管，熏得江行舟掩袖闷咳。
「这倔老张头，他若能考中，定然是祖坟冒青烟了！」
春桃捧着江行舟沉淀的考箱，拂袖挡住香火气，神情满是鄙夷。
「这老头你认得？」
江行舟愕然道。
眼前人群接踵，何止数千之众！
「公子，小婢对咱江阴县的人情世故，可忒熟了！...眼前这群上千蒙生，大半叫的上名。」
春桃眸中八卦之火炙热，压低嗓音道：「这老头是城南张厨子的老父，年逾七十二。
他初考童生那年，县文院门前的梧桐才碗口粗。如今长比腰还宽，是咱们江阴县童生试，出了名的钉子户！
张屠子每回来咱薛府送猪下水都要念叨抱怨一番他老爹。
去岁大小姐及笄宴，这老头想要进薛府私塾求学拜入裴夫子门下，硬要往咱们薛府贺礼塞他抄的《劝学篇》，却被灶房当裹肉的油纸扔进灶膛....也不看看他自家什麽身世，也妄想进薛府私塾！」
江行舟抬头再看那老者佝偻焚香的身影，顿觉无比可怜。
蒙生人群喧闹间，
忽地一阵槐花疾风卷起。
「这都即将县试了，还诵读诗书，烧香求道，临阵抱佛脚，有何用处？！」
曹安轻声嗤笑，此刻正昂首挺胸，腰间玉带缀着寒光，踏着云纹靴，碾碎飘落在地的槐花瓣，踏香雪而来。
「曹安！曹府祖传《折桂文术》，代代子孙中举，如探囊取物。五世折桂的底蕴，岂是我等寒门能及！」
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