眸：“高拱那边，可有动静？”
“回陛下，高阁老昨日曾遣人询问改革细则，臣以‘户部事务繁忙，稍后具奏’搪塞过去。”
申时行垂眸，语气平静，“但臣已密嘱海瑞，盯紧江西与两淮的旧引流向——据江西衙门线报，前月尚有三百张空引未销，恐有人欲在试点前浑水摸鱼。”
万历冷笑一声：“朕倒要看看，谁敢阻挠。”
他猛然拍案，“传旨！
即刻派钦差协同户部主事、巡盐御史，赴两淮盐场先行试点！
新旧盐引更替期间，所有盐商须持户部新引方可支盐，旧引限期一月内赴户部核验，逾期作废！”
十日后，淮安城外盐河码头旌旗招展。
钦差太监王德化捧着圣旨昂然而立，身后跟着户部郎中周经与巡盐御史吴达，一行人径直踏入盐督衙门。
盐场总商赵元亨率众盐商跪迎，额角却已渗出冷汗。
他早从扬州衙门的旧友处听闻风声——新法严苛，旧引恐成废纸！
“赵总商，接旨吧。”
王德化尖细的嗓音回荡在正堂。
赵元亨双手接过圣旨，俯听宣：“……两淮盐场即日起试行新引法，旧引限十日核验，逾限不至者，以私盐论处；新引须依规支盐，巡盐御史每日巡查，违者重惩……”
“臣，领旨。”
赵元亨嗓音紧。
待钦差一行离去，盐商们顿时炸开了锅。
“这新引编号精确到厘，咱们往日买空卖空的法子还怎么玩？”
“赵兄，听说江西已抓了三个私吞盐课的官儿，咱们……”
赵元亨眼神阴鸷，摆摆手打断众人：“慌什么？先按旨意核验旧引，至于新引……”
他压低声音，“我已托人打点户部主事，每张新引多缴二十两‘火耗银’，兴许能通融。”
三日后，巡盐御史吴达亲率衙役突查盐引核验处。
“这张‘嘉靖三十七年’的旧引，编号怎与户部存档不符？”
吴达一掌拍在案上，惊得核验官吏面如土色。
赵元亨匆忙赶来，陪笑道：“吴大人，许是誊录时笔误……”
“笔误？”
吴达冷笑，从袖中抽出一沓账册，“那这三十张旧引的盐量总和，为何比户部记录多出三千斤？赵总商，你当本官是瞎子？”
远处，一名身着便服的年轻官员默默注视着一切——正是奉申时行密令随行的王锡爵。
他指尖轻叩剑柄，眼中寒芒一闪：“旧引贪腐的网，终于要撕开第一道口子了。”
欲知后事如何，且听下回分解？