沈万金如同烂泥般被拖走，甲板上只余下斑驳血迹与雨水冲刷下的狼藉。
远处，水师提督亲率的三艘蒙冲斗舰已抵达近前，舰上兵甲森严，已将郭彪帅船及残余顽抗船只牢牢控制。
明晃晃的刀刃和火铳之下，一切反抗都显得徒劳可笑。
郭彪被水师官兵五花大绑，押解下船，经过海瑞面前时，他眼神空洞，再无半分往日的跋扈，唯有穷途末路的死灰。
海瑞凝望着眼前恢复秩序、但千疮百孔的江面，雨水虽歇，他心底的沉重却未减分毫。
沈万金临崩溃前吼出的那个名字，如同铅块坠在他心湖深处——漕运总督，陈鎏。
此人不单是管理漕粮运输的总管，更是地方实权大员，牵连甚广。
正当他思索如何彻查这惊天的官匪勾结、贪墨巨案之时，一艘挂着申字号衔旗的小舟从水师编队中驶出，迅捷地靠上了福顺号舷边。
未等跳板完全搭稳，一个身着正六品补服、身形清瘦但步履沉稳的官员已率先踏上甲板，正是当朝翰林院中深得帝心的申时行。
海瑞一眼便认出来人，略显苍白的脸上露出一丝不易察觉的动容。
他大步迎上前去，对着申时行拱手，声音虽略带沙哑却字字清晰有力：“申大人！
万没想到竟劳动申大人星夜疾驰，亲临凶险之地！
今日若非申大人及时请动提督水师精兵，力挽狂澜，海瑞今日恐已为国捐躯，奸宄逍遥，这滔天大罪亦将石沉江底矣。
此情此谊，海瑞代这福顺号上捐躯的将士、代那些被贪墨漕银拖垮的万千生民，敬谢大人！”
申时行连忙扶住海瑞尚未直起的臂膀，目光扫过甲板上的血迹和损毁，又看向海瑞虽然湿透、但仍如青松般挺拔的身影，眼中充满感慨与敬佩：“海公言重！
时行不过尽己之本分，通传消息、敦促水师驰援而已。
真正于惊涛骇浪、刀光血影中砥柱中流、以一身正气慑服宵小的，是海公您！
以身诱敌，智擒元凶，此等胆识魄力，公忠体国，时行闻之，亦深受感佩！
海公切莫过于谦逊。”
他接着道：“接到海公密函，知公此行险阻重重，尤其提及可能涉及军中势力相阻，时行唯恐有失，遂亲自持海公所书调兵令，星夜奔赴水师大营，面见提督。
幸而提督深明大义，点起精锐即刻出，未敢稍怠。”
他的目光投向船舱方向，压低声音：“那沈万金，果然已招了？”
海瑞眼中精光一闪，语气凝重：“正是。
其已攀咬出幕后主使者，陈鎏。”
“陈鎏？漕运总督？”
申时行眉头猛然一蹙，显然也未料到竟会牵扯到如此高位的地方大员，“他竟敢如此？”
“其言凿凿，且据供，罪证账册与其所述陈鎏之信物已由孙明搜获。”
海瑞指向旁边怀抱包裹、虽身染血迹却依旧警惕护卫的孙明。
孙明向申时行点了点头，示意东西在怀，万无一失。
就在这时，已被押解至水师大船的郭彪，被两名水师军士半拖半架地带到了福顺号的舷边，等候处置。
他脸色惨白，再无半点将军的威风。
他看到申时行在场，又瞥见海瑞与孙明手中的包裹，眼中绝望更甚。
他忽然挣开束缚，扑倒在甲板边缘，对着海瑞的方向嘶声喊道：“海瑞！
海瑞！
我交代！
我全招！
我是奉命行事！
阻拦你、必要时要让你‘消失’，甚至必要时连账册和沈万金一起沉江灭口，这……这都是……都是高大人的意思啊！
是陈鎏传了高大人的口谕！
我只是……”