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展开一看，上面只有八个字：
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潜龙勿用，藏锋守拙。
"
走出王府时，天已经黑了。
远处，兵部的灯笼在暮色中明明灭灭，像一只只窥视的眼睛。
申时行裹紧官袍，忽然想起徐阶说过的话："
在这紫禁城里，最锋利的刀，往往藏在最柔软的鞘中。
"
次日，天色依旧阴沉，空气粘稠得如同凝固的泥沼。
申时行再次肃立在乾清宫外，身体僵直如木石。
昨夜徐阶的恐惧、高拱压抑的怒焰、嘉靖那双仿佛穿透一切帷幔的冷眼，在他脑海中反复撕裂翻腾。
那句“姓朱叫厚熜”
如同诅咒，让他每靠近一步宫门，心跳就沉重一分。
他怀中的盟书，那凝聚了他心血与希望的纸张，如今已变成沉重的累赘，却又烫得无法丢弃。
厚重的宫门无声开启，阴凉带着药香的风拂过脸颊。
申时行再次躬身踏入那座深不可测的殿堂。
熟悉的昏暗，熟悉的药味混合檀香，那低垂的帘幕后方，依旧是那个隐没在阴影中的帝王轮廓。
“臣申时行，叩见陛下。”
叩的动作比昨日更加沉重。
地面上冰凉的金砖纹路透过薄薄的官袍刺痛膝盖，提醒着他自己身处何等刀锋之上。
时间滴答流过，每一瞬都如同凌迟。
乾清宫的寂静几乎能将人逼疯。
许久，帘幕后方才传来嘉靖帝那沙哑、慢条斯理、仿佛来自幽冥的声音：
“……想明白了？”
仅仅四个字，却带着掌控一切的威压和玩味。
申时行额头几乎触地：“臣……愚钝，然昨日竭尽思虑，幸得……得陛下教诲，如拨云雾！”
“哦？”
嘉靖的声音拖长，毫无波澜，“说来听听。”
申时行知道，生死成败，就在此一答。
他强迫自己从混乱思绪中抽出那一丝徐阶与高拱共同的“保命”
策略——献边策！
这并非上策，但已是此刻唯一能拿出的、表面能安抚皇帝、为徐高二人争取喘息的“挡箭牌”
。
“启奏陛下！
臣……臣反复思量陛下所言‘树根’之论，汗流浃背，深感陛下洞见万里，明察秋毫！”
他语不由自主地加快，带着一种濒临崩溃的急切，“臣此前只虑党争虚耗、有伤国体，实乃一叶障目！
陛下所虑至深，乃在社稷根本之清朗无垢！
党争表象如枝叶摇曳，其根腐烂方是毒源！
徐、高二公盟书一事……”
他提及盟书，声音艰涩，仿佛在嚼碎苦胆，“……此非太平之象，反显其……其……”
他顿住，在“结党营私”
与“尾大不掉”
之间挣扎，哪一个词都是致命的刀！
嘉靖没出声，但无形的压力陡增。
申时行把心一横，选择了看似“为国”
的表述：“……反显其对朝局影响之深，其势牵涉之广！
若如此继续纠缠内耗，恐伤及国家根基，尤其……尤其北疆蒙元蠢动，东南倭寇未平，内外交困之际，此等重臣间牵一而动全身之局面，于国朝最为不利！”
欲知后事如何，且听下回分解？