如实传达，徐、高二公定会全力以赴，不负陛下重托。”
“下去吧。”
嘉靖帝挥了挥手，声音中透着疲惫。
“申时行，你是个聪明人。”
申时行心中一紧，却不敢抬头，只能继续叩。
“你的话，朕听着顺耳。
但你记住，聪明人，往往也最危险。”
申时行额头抵地，声音微颤：“臣谨记陛下教诲。”
“起来吧。”
嘉靖帝忽然道，“朕乏了，你退下吧。”
申时行小心翼翼地叩，缓缓起身，却不敢直视皇帝，只是低头退出殿外。
厚重的宫门在他身后缓缓关闭，那低沉沙哑的声音仿佛还在耳边回荡：
“记住，树根虽深，但树若倒了，根也无用。”
走出乾清宫，申时行只觉得浑身虚脱，仿佛从鬼门关走了一遭。
远处的天空依旧阴沉，厚重的云层压得人喘不过气来。
他抬头望天，喃喃自语：
“潜龙勿用……藏锋守拙……”
他知道，这场风波远未结束，而自己，不过是在刀尖上跳了一支舞，暂时未被斩落而已。
回到家中，申时行屏退左右，独自坐在书房中，手中握着那封盟书，久久不语。
窗外，寒风呼啸，卷起一片片枯叶，在空中盘旋，如同命运的旋涡，随时可能将他吞噬。
他提笔蘸墨，在纸上缓缓写下：
“树根虽深，风雨将至；潜龙勿用，静待天时。”
写罢，他将纸条折好，收入袖中，目光却落在那封盟书上。
良久，他轻叹一声，将盟书投入火盆。
火焰腾起，纸张迅化为灰烬，随风飘散。
申时行望着那团跳动的火焰，眼中闪过一丝决然。
“徐阁老，高大人，这一局，我申时行，只能如此了。”
申时行缓缓退下，走出乾清宫时，他感觉自己像是从鬼门关走了一遭。
冬日的寒风迎面吹来，让他打了个冷战，却也让他清醒了许多。
他匆匆赶到徐阶府中，将嘉靖帝的旨意一五一十地告知了徐阶。
徐阶听后，脸色凝重，沉默良久才说道：“十日期限，时间紧迫。
看来我们必须立刻召集各方幕僚，共商安边大计。”
申时行又马不停蹄地赶到高拱府上，高拱听后，眉头紧锁，怒目圆睁：“徐华亭这老匹夫，惹出这等事端，如今却要我们一同收拾烂摊子！”
但他很快冷静下来，“罢了，事已至此，先解决边患要紧。
你去通知各方将领和谋士，明日来我府中议事。”
次日，高拱府中聚集了一众官员和谋士。
众人围坐在一起，气氛紧张而压抑。
高拱率先开口：“如今陛下责令我们十日内拿出安边方略，时间紧迫，大家有何良策，尽管说来。”
一位谋士起身说道：“依在下之见，可加强边境防御，增派兵力，修缮城墙，以抵御外敌入侵。”
另一位将领反驳道：“此乃被动防御之策，只能暂时缓解边患，不能从根本上解决问题。
我们应主动出击，深入敌境，打击敌人的有生力量。”
众人各执一词，争论不休。
申时行看着这混乱的场面，心中焦急万分。
他突然想起徐阶曾经说过的话：“在这复杂的局势中，需权衡利弊，寻求折中之策。”
于是，申时行站起身来，大声说道：“各位，如今北疆蒙元与东南倭寇情况不同，不可一概而论。
对于北疆，我们可采取防御与出击相结合的策略。
加强边境防御，修缮城墙，同时派遣精锐部队，在合适的时机主动出击，打击敌人的补