申时行恭敬地接过酒杯，轻轻抿了一口。
醇厚的酒香在口中散开，带着丝丝甘甜。
他放下酒杯，说道：“殿下，此酒清冽甘醇，不愧是金华佳酿。”
裕王微微一笑，眼神却透着审视：“申卿，你说徐高二人若能协作，只是朝堂之事，又岂会如此简单。
倘若两人相争，你当如何？”
申时行心中一凛，知道这才是裕王真正想问的。
他沉吟片刻，说道：“殿下，朝堂之上，政见不合实属正常。
微臣以为，应以国事为重，摒弃私人恩怨。
若两人相争，当有公正之士从中调解，以大局为念，权衡利弊，择善而从。”
裕王饶有兴致地看着他：“你倒像是个和事佬。
可若真到了不可调和之时呢？”
申时行额头的汗水隐隐渗出，他深吸一口气：“若到那时，只能凭陛下圣裁，以朝廷律法为准绳，明辨是非曲直。
微臣自当恪守本分，听从陛下安排。”
裕王靠在椅背上，手指轻轻敲击扶手：“哼，说得轻巧。
圣裁岂是那么容易，律法也有可钻之隙。
申卿，你可别一味地做老好人。”
申时行忙俯身道：“殿下教诲，微臣铭记在心。
微臣并非想做老好人，只是觉得凡事皆有转圜余地，不到万不得已，不应轻易激化矛盾。”
裕王目光深邃，盯着申时行：“那你且说说，若本王让你介入其中，你会站在哪一边？”
申时行心中大惊，深知这问题极难回答，稍有不慎便会惹来大祸。
他伏地叩，恭敬道：“殿下，微臣不敢有偏私之心。
若殿下让微臣介入，微臣定当以中立之态，详察事情本末，依据事理与律法来行事。
若徐高二人皆有可取之处，微臣会尽力调和，促其为朝廷效力；若其中一人行事有违国法朝纲，微臣亦不会姑息。
无论站在哪边，皆是以大明社稷、殿下的利益为出点。”
裕王凝视着他，许久未语，屋内气氛压抑得让人喘不过气。
半晌，裕王突然大笑起来：“申卿不必如此紧张，本王不过是考考你。
你这番话倒也中规中矩，有几分道理。
如果本王必须要你选择一人坚持”
“高大人……”
申时行声音放缓，每一个字都像在冰面上谨慎行走，“确乃当世干城，国之柱石。
其人心性，如砥柱中流，不偏不倚；其志气，更是直冲霄汉。
朝中大臣论及肃卿公，无不言其心如赤金璞玉，忠勇冠绝百官，是真正能为君分忧、为社稷死谏的纯臣。
其风骨，实乃我辈楷模。”
这番赞誉之词，听起来比评价徐阶时更为纯粹、更为推崇，几乎不掺杂任何修饰性的“沉稳”
、“调和”
之语。
他纯粹在赞颂高拱的“刚”
与“忠”
。
“哦？纯臣？赤金璞玉？”
裕王的声音低沉，尾音微微上扬，带着一种玩味似的探究，“如此说来，高肃卿行事雷厉风行，如金石交击，凛然生威，倒是不假。
只是……”
他刻意停顿，目光扫过申时行面前碟中那块已被他抿食大半的糟鹅掌。
“金石刚硬，遇强则鸣，遇火则毁。
此等禀性，用作刀锋可斩棘破甲，然…用作国之梁柱，立于湍流之中，终日迎风击浪，时日渐久……”
他的话音再次悠悠停下，仿佛留白才最具分量，只端起面前那杯重新斟满的金华酒，并不饮，只是轻轻摇晃着，琥珀色的酒液在白玉酒杯中漾出细碎的光。
申时行只觉得背上那