走出暖阁，申时行只觉一阵晕眩。
冷风裹着雪粒劈头盖脸地砸来，让他瞬间清醒了几分。
他紧紧攥着那一千两银票，心中五味杂陈。
回到住处简单收拾了一下，申时行便出门去寻合适的房子。
京城的雪仍未停歇，街道上行人寥寥，积雪没过了脚踝。
他深一脚浅一脚地走着，每一步都踏得格外沉重。
京城官宅交易自有其地下的门路与掮客，规矩森严却也暗流涌动。
尤其像他这样品阶已然不低，却骤然得了一笔“飞来之财”
的官身，更是微妙。
大明律令，京官不得随意购民宅，更须按品秩规制、地域坊巷择屋而居，私相授受是重罪。
这些潜藏的“官牙子”
，便是沟通明令与暗市的粘合剂。
申时行找了半天现没有合适的回到了客栈。
灯市口“悦来客栈”
天字三号房内，油灯如豆。
申时行背对着那扇透出缝隙、渗入雪夜寒意的木窗，枯坐在冰冷的板铺上。
膝盖处的刺痛感阵阵袭来，那是叩谢天恩时重重撞击金砖留下的隐痛，提醒着他今日经历的惊涛骇浪。
目光落在那包银子上，皇帝那句讽刺的话又浮上心头——“一座宅院两重天”
？
申时行嘴角牵起一丝苦涩的弧度。
何止两重天？这区区一千两雪花银，于帝王而言不过是指缝间漏下的一点砂砾，却是他申时行从此摆脱客栈浮萍身份的沉甸甸根基。
根基？不过是困住双脚的囚笼罢了。
买宅邸……这三个字像个冰冷的咒语在他脑海中盘旋。
皇帝的意思是，再不能“有失体统”
地住在客栈了。
这“体统”
二字，此刻重逾千斤。
它不是舒适，不是归属，而是一道命令，将他推上一条必须立刻踏足的轨道。
可这轨道通向何方？何处是容他这“新贵”
或“弃子”
安身的所在？不能招摇，不能张扬，也不能让任何一位朝堂上眼红心跳的同僚窥见破绽，更不能在风口浪尖，被有心人扣上一顶“恃宠而骄”
、“巧取豪夺”
的帽子…
夜更深了，灯芯燃烧的爆裂声偶尔炸响，惊得他一悸。
这小小客栈的房间，从未如现在这般令人窒息，像一座无形的监牢。
"
大人，您说要买房，小的这就去寻牙行的人。
"
伙计哈着白气跑过来，手里攥着块擦手的绢子，"
这附近最大的牙行是福安号，就在东四牌楼往南半里地，王掌柜做了二十年房牙，最是可靠。
"
申时行应了，跟着伙计穿过积雪的街道。
雪已经停了些，屋檐下的冰棱却更显锋利，在阳光下泛着冷冽的光。
福安号的门脸不大，朱漆匾额掉了块漆，露出底下斑驳的原木。
王掌柜正趴在柜台打盹，见了申时行，猛地直起腰，脸上的肥肉堆成笑："
哎呦我的大人！
您可算来了！
昨日听伙计说您赏了银子要买房，小的把城里头的好宅子都捋了一遍，就等您来挑！
"
申时行被让进后堂，炭盆里的松枝噼啪作响，熏得人鼻子酸。
王掌柜抖开一卷画册，封皮上写着"
京都宅第图"
，墨色画就的院落层层叠叠，倒比真的还热闹。
"
东城门脸的张府，三进带跨院，去年才翻修过，房契地契都齐整"
王掌柜的手指点着画页，"
<