书接前回。李世民辞别窦皇后，走出长乐宫时，天边已拢起暮色。
残阳如血，斜照在朱红色的宫墙上，将那一排巍峨殿宇染成一片暗金与深褐交织的肃杀之色。风自渭水而来，掠过皇城角楼，吹得檐下铜铃叮当作响，声声入耳，仿佛天地也在低语这宫闱深处即将掀起的惊涛骇浪。宫墙下的石狮子蹲踞在阴影里，鬃毛卷曲如怒涛，双目空洞却似含杀机，仿佛正冷冷注视着这皇城深处即将掀起的风波——它们历经数朝兴衰，见惯权谋倾轧，今日又将见证一场兄弟阋墙、骨肉相争的序幕。
他翻身上马，动作沉稳，眉宇间却隐有凝重。那匹通体乌黑、四蹄雪白的“追风驹”感受到主人心绪，轻轻刨地嘶鸣，喷出两道白气。李世民一手执缰，一手轻抚马颈，目光远眺太极殿方向，那里灯火初燃，如同蛰伏的猛兽睁开了眼睛。
方才在长乐宫中，张妃、尹妃那几句阴阳怪气的话仍在他耳畔回响：“秦王如今功高盖世，连陛下赏赐都敢推三阻四，莫非真以为这江山是您一人打下来的？”言语轻佻，却字字带刺，分明是要挑拨君臣父子之情。更令他寒心的是，母亲窦皇后虽未明言责备，但眼中那一抹忧虑与无奈，像一根细针，悄然扎进他心底最柔软处。
这些年来，他南征北战，平薛举、灭刘武周、破王世充、擒窦建德，河北一役更是亲率铁骑千里奔袭，终使天下归心。每一寸疆土背后，皆有将士血染黄沙；每一次凯旋归来，都是九死一生换来的荣光。可功劳越大，树敌越多；威望越高，猜忌越深。昔日并肩作战的兄弟，如今竟成了枕畔谗言的对象；曾经共饮庆功酒的亲人，今日已在暗中织网设局。
李世民勒马缓行，目光扫过宫道两侧垂首避让的内侍宫女，心中冷笑。这些人看似卑微，实则耳目众多，一句私语、一个眼神，都能化作明日朝堂上的利刃。他知道，自己的一举一动早已被无数双眼睛盯着，只待一个由头，便可群起而攻之。
果然，他刚出玄武门，身后宫墙之内，偏殿烛火未熄。
长乐宫偏殿内，纱帘低垂，香雾缭绕，龙涎香的气息弥漫在空气中，带着几分压抑的甜腻。张妃倚坐在紫檀木绣墩上，指尖轻叩茶盏，脸上犹带怒意：“太子殿下，您是没瞧见李世民那副嘴脸！我不过问一句洛阳进贡的珊瑚树去向，他竟冷笑着说我‘妇人何知军国’——这话传到陛下耳中，岂不是说我们后宫干政？分明是借题发挥，贬损天家尊严！”
她声音不高，却字字咬牙切齿，像是要把这几日积压的怨愤尽数吐出。身为皇帝宠妃，何时受过如此羞辱？更何况，那一笑之中，分明藏着不屑与轻蔑，仿佛他们这些人不过是深宫玩物，不配谈论天下大事。
尹妃在一旁轻摇团扇，嘴角微扬，眸光流转间尽是算计：“可不是嘛？前日齐王还送了我一对玉镯，说是从河北带回的珍品，虽不及宫中御造，却也情意满满。可秦王呢？打了胜仗，缴获无数奇珍异宝，却一件未献，全都赏给了部将。表面看是体恤将士，实则是收买人心，培植私党啊。”
她说着，故意叹了口气：“听说他府中幕僚日夜议事，连房玄龄、杜如晦这般重臣都甘为爪牙。一个藩王，竟比朝廷还像朝廷……这不是僭越，是什么？”
李元吉听得怒火中烧，猛地站起身来，腰间佩刀“锵”地一声撞上案角，惊得烛火一阵晃动，火星四溅。他咬牙切齿道：“这李世民越来越无法无天！父皇还在位，他就敢如此跋扈，等哪天……哼！”话未说完，却意味深长地看向李建成，眼中闪过一丝狠厉。
李建成端坐主位，手中捻着一串沉香佛珠，面色平静，唯有眼底掠过一丝阴鸷。那佛珠颗颗圆润乌亮，据说是少林高僧开光之物，可助人心静神安。可此刻，他的指尖却越转越快，节奏紊乱，显露出内心并不如外表般从容。<