“万事小心。”太后紧握皇帝的手。
“母后保重。”皇帝将纸条藏入袖中，又叙话片刻，方离了慈宁宫。踏入养心殿时，皇帝忽驻足对身侧番子道：“朕许久未见国舅，明日宣他入宫，免惹疑窦。”
“此事需曹督主示下。”番子拱手。
“那便速去禀报！”皇帝冷嗤。
番子躬身退下，不久便得曹正淳首肯，只叮嘱严加监视皇帝与国舅动向。
翌日御书房内，番子低声通禀：“皇上，国舅爷到了。”
“宣。”皇帝端坐案前。
须臾，一位面色灰黄的老者佝偻入内，正是司空国舅。他颤巍巍行礼：“老臣叩见……”
“国舅免礼！”皇帝疾步相扶，心头涌起久违的欣慰——这是数月来头一回未被轻慢。
“皇上龙体可安？臣听闻圣躬违和……”国舅满面忧色。
皇帝瞥了眼虎视眈眈的番子，强笑道：“略见起色，尚不能理政。”
“太医院尽是酒囊饭袋！”国舅怒拍案几。皇帝只得虚言安抚，纵有千言万语，此刻亦不敢吐露半分。他深知若贸然直言，非但于事无补，反会害国舅性命。
闲话约莫一个时辰，皇帝佯装起身，忽踉跄栽倒，顺势将密信塞入国舅掌心。
御书房内，朱笔跌落的声响打破了寂静。
陛下！
司空中丞闻声转头，见圣躬不稳，当即箭步上前托住天子臂膀。他感受到龙袍下微微颤抖的胳膊，压低嗓音道：可要传太医院院正？
无妨。天子借着起身之势，袖中素笺已滑入老臣掌心，不过是连 阅奏章...
九五之尊说着抬眼扫过殿角侍立的锦衣卫，那些人虽作低眉顺目状，却始终保持着恰到好处的监视角度。借着司空中丞宽大朝服的遮挡，两张苍老的手在官袍褶皱间完成了隐秘交接。
司空中丞指腹触及纸笺的刹那，花白眉梢几不可察地颤动。当他瞥见天子眼底的警示，立刻转作搀扶姿态：老臣扶您去暖阁歇息。
东厂番役中有人眯起眼睛。那瞬间国舅爷收手的动作太过刻板，倒像是刻意要藏住什么。为首的档头按住 ，却终究没有动作——这深宫内外早被厂卫织成铁桶，何必为这点风吹草动打草惊蛇？
爱卿且去罢。天子在龙案前坐定，对身旁锦衣卫道：代朕送客。
司空中丞踏出宫门时，后背中衣已浸透冷汗。直到轿帘垂落，他才敢展开掌中皱巴巴的密信。宣纸上力透纸背的朱砂字迹宛如血痕：
【朕躬安否？逆臣当诛！】
读完字条上的内容，司空国舅顿时怒不可遏，脸色铁青。他万万没想到，皇帝如今的处境竟如此危急。
东厂。
两匹骏马疾驰而至，临近大门时，一名骑士从怀中掏出令牌，远远抛向值守的幡子。
紧急军情，需立即面见督主！
马蹄未停，两人径直闯入东厂。守门幡子查验令牌无误，便不再阻拦。毕竟东厂内高手如云，更有宗师曹正淳坐镇，无人敢在此造次。
那二人策马直抵一处院落，勒马停驻，快步走入。此处正是东厂档头曹少钦处理公务之所。如今东厂日常事务多由曹少钦经手，寻常幡子即便有要事，也须先报与他知晓，再由其定夺是否惊动曹正淳。
院内书房中，曹少钦正伏案批阅文书，忽闻脚步声渐近。抬头见是两名幡子，便问道：何事？
二人单膝跪地行礼，其中一人禀报：启禀档头，皇上方才召见司空国舅，期间国舅举止异常。属下难以决断，特来请示。
曹少钦眉头微挑：细说。
幡子遂将御书房内发生之事娓娓道来，末了猜测皇帝可能暗中传递了密信。