朔风卷甲映寒川，铜面横枪镇塞烟。
十载行伍登将坛，一身功业付谗言。
昆仑夜雪埋兵甲，归仁残阳照血鞭。
千古唯留面涅在，令人长叹宋江山。
列位，咱们这一章要讲的这位人物，是北宋中期响当当的英雄。那时候的大宋，虽有“仁宗盛治”，国防上却有很大忧患——西北方，西夏李元昊撕毁盟约、称帝建号，年年犯境，宋军屡战屡败；南方边陲，广源州侬智高拥兵反叛，一路烧杀劫掠，十余州府接连沦陷。自太祖皇帝“杯酒释兵权”后，长期以来宋朝形成了“重文轻武”的局面，文官掌握政、武将受到制约，能征善战的将领就更稀少了，但就是在这样的环境下偏偏还出了一位从行伍最底层爬上来的“异类”，他脸上带着当兵时刺下的墨涅，打仗时戴着狰狞铜面具，平定西北边患、荡平南疆叛乱，却终因功高盖主、遭文官猜忌，落得个郁郁而终的下场。此人，便是《宋史》中专门立传、被后世称作“面涅将军”的狄青。
狄青生于宋真宗大中祥符元年（1008年），老家在郓州须城（今山东东平）。他出身贫寒，父亲早逝，母亲带着他和两个弟妹艰难度日，靠狄青帮人放牛、打零工勉强糊口。郓州地处黄河下游，常年遭遇水患，景佑元年（1034年）那几年更是灾荒不断——春天黄河决堤，淹没了两岸农田；夏天又遇大旱，地里的庄稼全都枯死了，狄青家里可以说是家徒四壁，老鼠来了都得哭着走，母亲卧病在床，弟妹瘦得只剩皮包骨，十七岁的狄青成了家里唯一的顶梁柱。
这一年，朝廷在郓州招募乡兵，去抵御西夏的进攻。招兵告示贴在县城门口，上面写着“入伍者免家中徭役，月发粮两石，阵亡者赏钱五十贯”。狄青挤在人群里，盯着“月发粮两石”这几个字，心想，两石粮，够母亲和弟妹吃上好几个月，就算战死也比饿死强！
按北宋军制，凡招募的士兵都要在面部刺字，称作“面涅”。这刺字一是为了区分军籍，二是为了防止逃兵——脸上有字，就算逃回家乡，也会被官府抓回治罪。每个新兵脸上都刺了字，狄青当然也不会例外。
几天后，狄青跟着两百多名新兵，踏上了前往西北的路。这一路走了整整四十天，从郓州到渭州（今甘肃平凉），越往西走，地势越崎岖，天气越寒冷，路边时不时能看到被西夏兵劫掠后的村庄——断壁残垣、荒草丛生，偶尔还有无人掩埋的尸体。
到了泾原军驻地，这里的条件比狄青想象中更艰苦。士兵们吃的是掺了沙子的粟米，喝的是浑浊的河水；训练更是严苛——每天天不亮就要起来练骑射，弓箭要拉满一百次才算合格；下午练长枪术，要对着稻草人扎上上千下，直到虎口开裂；晚上还要学列队、听军令，稍有差错就会被校尉鞭打。
狄青拼了命似的刻苦训练，很快他的骑射和作战本领在所有新兵中都屈指可数，狄青的努力和本事，很快被泾原经略使韩琦注意到。韩琦是北宋有名的文官，却很重视武将，他见狄青武艺出众，能吃苦，便把他调到自己的亲兵卫队，让他跟着学习兵法。
康定元年（1040年），西夏李元昊亲率十万大军进攻延州（今陕西延安），延州守将刘平、石元孙率军迎战，却在三川口遭西夏军伏击，宋军大败，刘平战死、石元孙被俘。消息传到泾原，全军震动，韩琦奉命率军增援延州，需要一名将领带先锋部队探路。狄青主动请战：“末将愿带三百骑兵为先锋，定能探清西夏军的动向，为大军开路！”韩琦答应了，还特意拨给了他三百匹战马和一批锋利的长枪。
出发前，狄青找铁匠打了一副铜面具。面具是按照凶神的样子做的，眼睛是两个黑洞，嘴巴咧开，露出锋利的獠牙，边缘打磨得锃亮，在阳光下泛着冷光。
几天后，狄青率领三百骑兵行至好水川（今宁夏隆德），突然