承担军国重任。如今荆州安定，江东无事，臣愿乞骸骨，返回寻阳养老，让贤能之士接替职位，以保社稷长久。”
晋成帝深知陶侃的功绩与忠诚，多次下诏挽留：“将军乃国之柱石，若将军退休，江东安危谁可托付？朕愿将军留镇荆州，朕必倚将军为长城！”但陶侃去意已决，再次上疏：“臣若贪恋权位、久占其职，必误国事，此非臣所愿。愿陛下许臣退休，使臣能归老桑梓，尽天年之乐。”
晋成帝见陶侃态度坚决，无奈应允，任命陶侃之子陶夏为荆州刺史，接替他的职位。陶侃接到诏书后，即刻整理行装，启程返回寻阳。然而，当他行至樊溪（今湖北武昌一带）时，病情突然加重，不久便病逝，享年七十六岁。
陶侃去世的消息传到建康，晋成帝失声痛哭，下诏追赠陶侃为大司马，谥号“桓”，并亲自为他举行国葬。荆州百姓听闻陶侃去世的消息，皆罢市哀悼，哭声震地，从樊溪到寻阳的沿途百姓，皆自发为他送行。
《晋书》评价陶侃：“侃在军四十一年，雄毅有权，明悟善决断。自南陵迄于白帝，数千里中，路不拾遗。”这短短数语，精准概括了他的一生——从军四十一年，平叛讨逆、安邦定国；治理地方，勤政爱民，使千里之地达到“路不拾遗”的安定局面。他出身寒微，却凭自身的勤慎与忠诚，走出了一条不朽之路；身处乱世，却始终坚守本心，为东晋的稳定立下不可磨灭的功勋。