寺里一住就是三十多年，早已是寺里的老和尚了。
这一日，春和景明，长安城里游人如织。有一位名叫陈鸿的文人，字大亮，乃是贞元年间的进士，素有才名，尤好寻访前朝遗事。他久闻长安城里有一位曾亲历开元盛世的老和尚，名叫道林，便慕名来到荐福寺，想拜访一二，听听前朝旧事。
陈鸿在寺里见到了贾昌，只见他虽然年事已高，但精神矍铄，目光深邃。一番寒暄之后，陈鸿便向贾昌请教开元天宝年间的往事。贾昌起初还有些犹豫，后来见陈鸿态度诚恳，又是文人雅士，便叹了口气，缓缓开口，说起了自己的前尘往事。
“唉，居士啊，”贾昌捋了捋花白的胡须，声音有些沙哑，“说起开元年间的事，那可真是恍如昨日啊。想当年，玄宗皇帝励精图治，天下太平，那长安城里的繁华，如今想来，真像是一场梦啊。”
他便从自己如何进入鸡坊说起，说到如何得玄宗宠爱，如何在金明殿上斗鸡，如何享受荣华富贵。他说得很慢，眼神中充满了怀念，仿佛又回到了那个意气风发的少年时代。
“那时节，上至天子，下至庶民，无不爱这斗鸡之戏。”贾昌感慨道，“玄宗皇帝爱鸡，胜过爱江山啊！我一个弄鸡的小儿，竟能得天子如此宠爱，穿金戴银，奴仆成群，现在想想，真是罪过，真是罪过啊！”
说到安史之乱，贾昌的声音哽咽了，眼中流下泪来。“叛军打来的时候，长安城里乱作一团，皇帝仓皇西逃，哪里还顾得上我们？我从一个人人羡慕的‘神鸡童’，转眼间成了无家可归的难民，一路流亡，吃尽了苦头。亲眼见到昔日繁华的长安变成一片废墟，那滋味……唉，真是刻骨铭心啊！”
陈鸿听得入了神，不时点头叹息。他问贾昌：“大师后来为何选择出家为僧呢？”
贾昌苦笑了一下，说道：“经历了那场大乱，我才算真正明白，这世间的荣华富贵，不过是过眼云烟，转瞬即逝。当年的风光，如今看来，不过是一场空欢喜。唯有遁入空门，方能超脱世俗，求得内心的安宁。”
他又说起玄宗逃亡后，肃宗即位，收复两京，以及后来代宗、德宗年间的事情。“如今虽然天下还算太平，但比起开元年间，终究是差了许多。藩镇割据，宦官专权，朝政日非，唉……”贾昌连连摇头，眼中满是忧虑。
不知不觉，天色已晚，夕阳的余晖洒在荐福寺的塔尖上，金光闪闪。贾昌望着远处的长安城，沉默了许久，才缓缓说道：“居士啊，你看这长安，历经兴衰，依旧矗立在此。人生在世，如同白驹过隙，富贵也好，贫贱也罢，终究是尘归尘，土归土。当年我痴迷于斗鸡之乐，贪图那荣华富贵，如今想来，真是太愚钝了。”
陈鸿听了贾昌的一番话，感慨万千，觉得这真是一段不可多得的前朝秘闻，于是便将贾昌的口述记录下来，整理成篇，名曰《东城老父传》。他在文中写道：“观夫昌之经历，虽微物小节，而世道兴衰，尽在其中矣。”
这正是：
斗鸡走马少年狂，曾伴君王乐未央。
一朝乱起繁华尽，青灯古佛话兴亡。
人生如戏多起落，世事如云少久长。
若问东城老父事，至今犹叹李唐殇。