抢掠一空。昔日里前呼后拥的贾公子，转眼间成了无家可归的丧家之犬。
长安破城之日，叛军涌入城中，烧杀抢掠，无恶不作。贾昌混杂在难民之中，东躲西藏。他看到昔日繁华的朱雀大街如今尸横遍野，看到自己居住的东城建业里大宅已被焚毁，只剩下断壁残垣。想起当年玄宗的宠爱，想起自己风光无限的日子，再看看眼前的惨状，真是恍如隔世，泪如雨下。
叛军知道贾昌是玄宗宠信的“神鸡童”，也曾四处搜捕他，想拿他去邀功。贾昌吓得魂不附体，只得剃光了头发，换上破衣烂衫，装成一个乞丐，逃出长安，一路向南流亡。一路上，只见田园荒芜，饿殍遍野，到处都是逃难的百姓。贾昌饱尝了人间疾苦，再也不是那个衣来伸手、饭来张口的“神鸡童”了。
他想起小时候父亲说过的话：“儿啊，伴君如伴虎，荣华富贵如过眼云烟，切不可恃宠而骄。”当时他哪里听得进去，只当是老生常谈。如今想来，父亲的话真是字字珠玑。只可惜，明白得太晚了。这正是：“繁华如梦易凋零，回首方知万事空。”
贾昌一路流亡，历经千辛万苦，最后到了江南一带。他本想找个地方隐居下来，可天下之大，竟似乎没有他的容身之处。每当夜深人静，他总会想起长安城里的斗鸡场，想起金明殿上的玄宗皇帝，想起自己风光无限的少年时光，心中便是一阵酸楚。
后来，他听说玄宗的儿子肃宗在灵武即位，年号至德，开始组织军队平叛。又过了几年，郭子仪等大将收复了长安和洛阳，安禄山被儿子杀死，叛乱总算平息了。贾昌听说后，心中又是激动，又是怅然。他想回长安去看看，可又怕物是人非，更怕被人认出，惹来麻烦。
犹豫再三，贾昌还是决定回长安。他一路北上，来到长安城边，只见城墙依旧，只是城门上的旌旗已换了颜色。他小心翼翼地进城，走在熟悉的街道上，却发现一切都变了。昔日繁华的东市西市，如今虽有恢复，却不复当年的盛况；兴庆宫、大明宫依旧矗立，却显得有些荒凉。他走到自己昔日的大宅旧址，只见那里已变成了一片菜地，唯有墙角的那棵老槐树，还依稀认得。
贾昌站在老槐树下，想起当年在这里宴饮作乐的情景，不禁老泪纵横。这时，有几个老人路过，见他对着废墟流泪，便上前询问。贾昌不敢说出自己的真实身份，只说是早年流落外地，如今回来寻亲。老人们叹息着说：“唉，这地方以前是‘神鸡童’贾昌的宅院，当年那叫一个风光！可惜啊，安史之乱一闹，什么都没了。听说那贾昌也不知去向，多半是死在乱军之中了。”
贾昌听了，心中更是感慨万千。他谢过老人，默默地离开了。经过这一番变故，他早已心灰意冷，觉得红尘俗世皆是虚妄。他想起流亡途中曾见过的寺庙，那青灯古佛的日子，或许才是他的归宿。
于是，贾昌来到长安城南的荐福寺，请求出家为僧。寺里的住持见他虽然衣衫褴褛，但眉宇间自有一股不凡之气，又听他说历经沧桑，看破红尘，便收留了他，给他取了个法名，叫做“道林”。
从此，贾昌便在荐福寺里住了下来，每日里扫地焚香，诵经念佛。他不再是那个风光无限的“神鸡童”，只是一个普通的僧人。起初，寺里的僧人并不知道他的来历，只觉得他做事勤恳，沉默寡言，有时看着天边的浮云，会呆呆地坐上半天。
后来，时间长了，贾昌偶尔也会向相熟的僧人提起一些往事，但也只是寥寥数语，从不细说。他尤其喜欢在傍晚时分，坐在寺前的石阶上，望着夕阳下的长安城，一坐就是几个时辰。那夕阳的余晖，照在他苍老的脸上，映出无尽的沧桑。
光阴荏苒，岁月如梭，转眼又是几十年过去。此时已是唐德宗贞元年间，距离安史之乱已过去近四十年。当年的“神鸡童”贾昌，已是一个白发苍苍的老翁了。他在荐福