此时的林则徐已敏锐察觉到战争威胁。他在销烟后立即着手整顿海防：加固虎门炮台，增修靖远、威远等炮台，添置大炮；招募渔民、疍户组成“水勇”，教授“火攻之法”（以小船携带炸药冲撞敌舰）；在珠江口设置木排、铁链，阻挡敌舰闯入。他还发布《谕英吉利国王檄》，斥责英国“以鸦片害我百姓”，同时表明“若能改悔，仍可通商”（《林则徐集·文录》），试图以理服人。
但清廷的多数官员仍沉浸在“天朝上国”的迷梦中。道光帝在接到销烟捷报后，竟谕令“着林则徐等酌量情形，逐步驱逐英商，不必急于用兵”，甚至认为“英夷不过跳梁小丑，不足为惧”。这种盲目乐观，为后来的战争失败留下了隐患。