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然而，在清代的《宝莲灯》传说中，二人的关系发生了巨大的转变。传说中，三圣母因私配凡人刘彦昌，违逆天规，玉皇大帝命杨戬前往华山捉拿三圣母。杨戬接到旨意后，心中极为犹豫——他深知仙凡私通的后果，也明白天规难违，但三圣母是他唯一的妹妹，他不忍将其镇压。最终，在天庭的压力下，杨戬还是前往华山，与三圣母斗法。三圣母虽有宝莲灯相助，但神通终究不及杨戬，最终被杨戬击败。杨戬无奈，只得用三尖两刃刀在华山上划出一道封印，将三圣母压于华山之下。这一情节与杨戬早年劈山救母的经历形成了鲜明的对比，反映了民间传说随时代变化的多元性——不同时期的百姓，根据自身对“天规”“孝道”的理解，对杨戬的形象进行了调整，形成了复杂而立体的人物形象。
杨戬的形象自明代以后，广泛出现在戏曲、小说、影视等各类文艺作品中，成为了中国神话中极具代表性的神只之一。元杂剧《二郎神醉射锁魔镜》中，便讲述了杨戬与哪吒联手降妖的故事。剧中，杨戬与哪吒交好，二人共同镇守天宫的“锁魔镜”——这面镜子是天宫的重要法器，镜面泛着银光，刻有道家符文，能镇锁凡间的妖邪，防止它们闯入天庭。一日，二人在天宫的酒肆中饮酒论武，杨戬一时兴起，取出弹弓，朝着锁魔镜的方向射了一箭。石子击中锁魔镜的一角，导致镜面出现了一道裂痕，被镇锁在镜中的桃精、柳鬼趁机逃入凡间。
玉皇大帝得知后，勃然大怒，命二人下凡擒妖，若不能将妖邪擒回，便要治他们的罪。杨戬与哪吒不敢怠慢，立即下凡追查。杨戬手持三尖两刃刀，哪吒踏着火轮，一路追踪至凡间的一片山林。桃精能变化为村姑，鬓边插着桃花，手中提着装满桃子的篮子，遇到行人便以桃子引诱，趁机用桃木藤蔓将人缠住；柳鬼则能变化为老叟，衣衫如柳叶般轻薄，能引动阴风，使人迷失心智。杨戬用天眼识破了二妖的本体，先取出弹弓，射出石子，将桃精的藤蔓射穿；再挥起三尖两刃刀，斩断了柳鬼引动的阴风。哪吒则用火轮焚烧二妖的妖力，二妖妖力大减，无法再变化，被杨戬与哪吒擒获。二人将妖邪带回天宫，杨戬又以自身法力修补了锁魔镜的裂痕，此事才得以平息。
清代小说《说唐三传》中，杨戬曾出手协助薛仁贵征西。当时薛仁贵率领唐军征讨西凉，行至白虎关时，遭遇了西凉元帅苏宝同部下的妖将杨凡。杨凡本是狐狸成精，修行多年，会“三头六臂”的妖术——施展妖术时，他的身上会多出四条手臂，分别持有月牙铲、长剑、铜锤、铁鞭，战斗力极强。唐军将士无人能敌，薛仁贵亲自出战，也被杨凡的妖术所困，险些丧命。
就在唐军陷入困境之际，杨戬现身白虎关。他并未立即出战，而是施展七十二变，化作一名唐军小校——头戴灰布军帽，身披灰布军服，腰间挂着一柄弯刀，混入唐军阵营中。他暗中观察杨凡的妖术，发现杨凡每次施展三头六臂时，腰间的妖幡都会随风飘动，妖幡上画着骷髅图案，泛着黑气。杨戬断定，妖幡便是杨凡妖术的根源。
当晚，杨凡再次率军来犯，他施展三头六臂，手持兵器冲向唐军。杨戬见状，立即现出身形，大喝一声：“妖将，休得放肆！”杨凡见是杨戬，心中一惊，急忙挥刀砍来。杨戬手持三尖两刃刀，从容应对，二人战了数个回合。待杨凡再次施展妖术时，杨戬趁机挥刀，斩断了他腰间的妖幡。妖幡断裂，黑气消散，杨凡的三头六臂瞬间消失，恢复了常人模样。杨戬紧接着挑落他手中的月牙铲，唐军将士见状，立即呐喊着冲锋，杨凡被薛仁贵趁机用方天画戟斩杀，白虎关之围得以解除。事后，杨戬叮嘱薛仁贵：“西行途中若再遇妖邪，可向灌江口祷祝，我自会前来相助。”说罢，他便化作一道清风，返回了灌江口。
近现代以来，杨戬的形象更是频繁出现在影视作品中，如《宝莲灯》《封