尖已经快碰到曹操的后心了。曹操见状，又一把割掉了自己的胡须——他怕马超认出自己，故意割须弃袍，想混在乱兵中逃脱。
可马超早已认准了曹操的战马，哪里会认错？他大喝一声：“曹贼，就算你割了胡须，脱了袍子，我也认得你！”说罢，手中虎头枪一挺，便要刺向曹操。就在这千钧一发之际，突然从斜刺里冲出一将，手持双戟，大喊道：“孟起将军，手下留情！”马超抬头一看，只见来将不是别人，正是韩遂的部将成宜。
马超一愣，问道：“成将军，为何拦我？”成宜道：“将军，韩公说了，曹操乃朝廷丞相，不可轻易诛杀，恐落人口实。不如先将他围住，逼他退兵，归还马将军的父亲，岂不是更好？”马超一听，觉得有理——他本就想救回父亲，若杀了曹操，父亲在许都定然性命难保。便勒住马，下令道：“众将士听令，围住曹操，不可伤他性命！”
曹操趁机拍马狂奔，逃入了附近的一片树林。等马超率军赶到树林时，早已没了曹操的踪影。马超气得跺脚，对成宜道：“都怪你！若不是你拦我，我早已杀了曹贼，为天下除去一害！”成宜道：“将军息怒，韩公也是为了将军着想啊。”马超冷哼一声，只好率军退回潼关。
曹操逃回营中，惊魂未定。他抚摸着自己被割掉的胡须，又看了看身上的单衣，不禁叹道：“我征战半生，从未如此狼狈！马孟起，真乃吾之劲敌也！”有谋士上前道：“丞相，马超虽勇，却无谋略。他与韩遂的联盟本就不稳固，咱们正好可以利用这一点，离间他们。”
曹操点头道：“正合我意。你有何具体计策？”谋士道：“丞相可先写一封信给韩遂，信中故意在关键地方涂改，让马超看到后起疑心。再派使者去见韩遂，只谈往日旧情，不谈军事，让马超以为韩遂与丞相私下勾结。如此一来，他二人必生嫌隙。”
曹操依计而行，当即写了一封信给韩遂，在信中写道：“吾与文约（韩遂字文约）相交多年，本无仇怨。此次兴兵，实乃马超逼迫，非吾本意。若文约能劝马超罢兵，吾愿上表朝廷，封文约为凉州牧，永镇凉州。”写完后，曹操又故意在“马超逼迫”“封文约为凉州牧”等地方涂改，然后派人将信送给韩遂。
韩遂接到信后，不明所以，正想派人将信送给马超看，却见马超已经怒气冲冲地闯了进来，手里拿着那封信，质问道：“韩叔父，你与曹操私下通信，意欲何为？这信上为何有涂改之处？你是不是想出卖我，投靠曹操？”
韩遂忙解释道：“孟起，这是曹操的反间计！他故意涂改信件，就是想让你我不和！你可千万别上当啊！”马超道：“反间计？那曹操派使者来见你，为何只谈旧情，不谈军事？你若心中无愧，为何不将使者的话告诉我？”原来，曹操派去见韩遂的使者，故意只与韩遂闲聊往日在京城的旧事，对军事绝口不提，这一切都被马超派去的人看在眼里。
韩遂百口莫辩，只好道：“孟起，我与你父亲是结义兄弟，怎会出卖你？你若不信，明日我与曹操阵前对话，你可在一旁观看，看我是否与他有勾结。”马超道：“好！明日我便看你如何与曹操对话！若你有半句虚言，休怪我不念叔侄之情！”
次日，韩遂率军来到曹营前，派人去请曹操阵前对话。曹操早已料到马超会在一旁监视，便只带了许褚一人，来到阵前。两人隔着一段距离，开始对话。曹操故意提高声音，说道：“文约，咱们当年在京城，一起饮酒赋诗，何等快活！如今你我各为其主，实在可惜啊！”韩遂道：“丞相，我本不想与你为敌，只是马超苦苦相逼，我也是无可奈何。”曹操道：“文约，你我相交多年，我深知你的为人。若你能迷途知返，我必向朝廷保举你，让你永镇凉州，如何？”
躲在韩遂军阵后的马超，听得真切。他见曹操与韩遂谈笑风生，还提到“保举